18時15分，60歲的吉姆結束了一天的緊張工作開車回家，他很疲倦。突然，吉姆感到胸口一陣劇痛，接着疼痛放射到了左臂及下頜。此時距離最近的醫院仍有10公里之遙，他不知道自己能否堅持下去。
在美國，人們常常會被上述情景打動。有統計顯示，在美國獨居的老人中，每1000人中就有1人因心臟病發作時求助無門而喪命。因此，美國一些醫院會教給心臟病監護房中的患者一種最簡單的自救術———咳嗽。
咳嗽自救的理論
咳嗽也能自救嗎？紐約州羅切斯特總醫院的湯姆斯·陳醫生肯定地告訴記者，這在醫學原理上是絕對可行的。
咳嗽自救術是波蘭醫生彼得蘭茨在維也納召開的2003年歐洲心臟學會上介紹的一項新技術。研究人員發現，在心跳驟停突發時，患者的血液循環會突然停滯，而猛烈的咳嗽能夠增加胸廓內部的壓力，對暫時缺血的心臟起到間接按摩的作用，增加血流量，給大腦補充氧氣，使患者暫時保持清醒，為等待專業救護贏得寶貴時間。
咳嗽自救的技術要求並不高，但對時機的把握要求卻相當高。從一個人感到自己心跳不正常，到開始感到快要昏過去，大概只有十秒鐘的時間。所以只要一感到心跳不正常，老人就要立刻開始咳嗽。每一次用力咳嗽前，都要先深吸一大口氣。然後，用力地、深深地、長長地咳一下，好像要把胸腔深處的痰咳出來一般。每隔1—2秒咳嗽1次，5次後可以稍停一下，直到救護車趕到，或者已經感到心跳恢復正常時才能休息。
陳醫生指出，有的中老年人心血管的調節能力較差，在卧牀稍久或蹲廁起來後，會因體位性低血壓而發生暈厥。這時候中老年人也可以先吸足了氣再用力咳嗽幾聲，以便促進心肺循環，使血液流入心臟，並通過“震顫”使心臟加快收縮。
