女性節食多為減肥，但是其實節食有時候並非只為減肥而進行，適當的節食行為能讓身體更健康長壽，節食適當進行反而是能夠進行養生長壽的健康行為。
飲食有節，是指用餐要定時定量，不過飢過飽。“飲食自倍，腸胃乃傷”，説明不注意飲食，對人體害處很大。節食少吃，早為古代醫家所重視。
根據調查證實，長壽者每日所攝取的熱量普遍偏低，一般僅為1500卡左右，約等於發達國家所定營養攝取量的一半。還有學者認為，婦女平均壽命高於男子，可能與其少食有很大關係。着名生物學家蘇·阿·阿拉克樑也認為，“飢餓療法”可以作為一種益壽防老之道。因為人類在飲食方面最容易犯的過失是飲食過量，飲食過量是導致肥胖的原因之一，而肥胖往往加重內臟的負擔，容易發生高血壓、冠心病、癌症等疾病，是影響人類健康長壽的大敵。通過節食，對防治肥胖病、冠心病、糠尿病、慢性腎炎等大有益處。節食能促進健康，為延年益壽創造條件。古人也有“肥人多痰”、“形盛而氣虛”的告誡。
控制飲食是一種防老的訣竅。有人曾提出：“人們必須比平常減少1/3的進食量，如果這樣做，可使人的壽命延長。”科學家通過細胞培養證實：在細胞培養時，給過多的營養培養基，細胞就會早熟，容易導致早衰。研究還證明：人體所需的熱量，一般只是通常想吃的1/3-1/5。再者，食用天然飲食，加一定時期飢餓療法，使機體各個器官能量的消耗也更加合理。
但是減食在1日總攝取量不變的情況下，僅減少進餐次數是沒用的。相反，由於次數減少，每次攝取的量增多，一時血糖濃度升高，在對胰腺等器官加重負荷的同時，剩下的糖類會合成脂肪和膽固醇加以儲存，而進食間隔延長，使體內蛋白質減少。因此，僅減少次數，不減少質量是達不到健康長壽的。
同時，控制飲食，還需特別節制含熱量高的飲食，以減緩衰老過程。特別是人進入老年期以後，體力活動有所減少，所消耗的熱量也相應減少，若貪食過飽，一方面易肥胖，另一方面使血液大量集中於胃腸，將會引起心、腦等重要生命器官的缺血、缺氧，誘發冠心病、心絞痛、心肌梗死和腦血管病。
已有不少科學家通過研究證明了節食對人機體的影響。對各種動物的試驗證明，節食可以使動物壽命延長30%-80%。現已發現節食的積極作用在於，通過節食使機體處於半飢餓狀態，體內自主神經、內分泌及免疫系統受到衝擊，促使機體自身充分發揮調節功能，使免疫力增強，神經系統功能保持平衡。
在提倡節食的同時也需指出，節食並非吃得越少越好，節食必須在保證營養的基礎上進行，重點減少動物脂肪、食糖及澱粉類食物的攝人量。例如，日本醫學家在研究老年性痴呆與飲食營養的關係中指出，中老年時偏食或貪食，特別是甜、鹹食過盛及飲食過飽都可能引起老年性痴呆。在接受治療的痴呆中，多數屬肥胖型，自年青時開始就有食量太多、貪戀甜食的習慣。總體來講，要合理節食，定時定量進餐，不暴飲暴食，形成科學規律的飲食習慣。
