益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，是定植於人體腸道、生殖系統內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物的總稱。人體、動物體內有益的細菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、放線菌、酵母菌等。
1、維持腸道正常功能
腸道是人體最大的免疫器官和最大的微生態體系，人體通過胃腸道粘膜與外界緩慢進行相互作用，通過其生長及各種代謝作用促進腸內細菌羣的正常化，抑制腸內腐敗物質產生，保持腸道機能的正常運行。
2、緩解乳糖不耐受症狀，促進消化吸收
乳糖不耐受是指人體缺乏代謝乳糖的酶，在攝入奶製品後，出現腹脹，腹痛等不良反應。全球有75%的成年人體內乳糖酶的活性有減弱的跡象，在一些亞洲國家則超過90%。研究發現，乳桿菌等具有半乳糖苷酶活性，能夠明顯降低乳糖的濃度，產生乳酸，有利於人體消化吸收。
3、增強人體免疫力
益生菌進入腸道內，一方面可以在腸道內定殖，維持腸道微生物菌羣的平衡;另一方面是益生菌可以直接作用於宿主的免疫系統，誘發腸道免疫，並刺激胸腺，脾臟等免疫器官，促進巨噬細胞活性，通過增強B、T淋巴細胞對抗原刺激的反應性，發揮特異性免疫活性，從而增強機體的免疫功能。
4、預防癌症和抑制腫瘤的生長
益生菌可以產生一些抑制腫瘤生長的代謝產物，如多糖、細菌素及乳酸等，通過抑制轉化致癌物質的酶的產生，激活機體免疫系統，特別是巨噬細胞、NK細胞、B淋巴細胞的活性以及抑制細胞突變等方式，以及降低腸道內的PH值，刺激腸道蠕動，使腸道內的致病菌毒素和致癌物質排除體外，降低致癌的可能性
益生菌還有緩解過敏反應、降低血清膽固醇等作用，同時腸道菌羣紊亂在肥胖的發生發展過程中發揮着非常重要的作用。有大量實驗證實，通過攝入益生菌，可以有效的防治肥胖。通過服用一些益生菌對人體雖然有很多的好處功效，但是在平時的時候全部能夠隨着服用。
