益生元是不被人體腸道消化吸收的碳水化合物，是寶寶腸道中成千上萬的有益健康的細菌的食物，這些細菌不斷繁殖，逐漸增多，可以抑制有害菌的生長，加強腸道屏障作用，提高寶寶胃腸道消化和吸收功能，促進腸道健康。而益生菌是一種對人體有益的細菌，可直接作為食品添加劑食用，以維持腸道菌羣的平衡。
益生元≠益生菌
益生菌的英文原詞是“Probiotics”，就其字面翻譯，與生命起源相關，彷彿有點令人費解。其實他們屬於細菌，對人體有益，卻不是人體自身的，就被稱為益生菌。益生菌是一個總稱，它的種類很多，對人體的作用也各有不同。
益生元的英文原詞是“Prebiotics”，與益生菌的應為原詞僅一字之差，其實他是人工模擬母乳中的低聚糖，説白了，它就像是有益菌的食物，能促進人體內有益菌的生長，同時抑制有害菌。
作用原理
眾所周知，母乳是無菌的，一直被稱為嬰兒最佳食品。它能促進嬰兒自身免疫力的生成，這個功能是通過第三大成分—低聚糖來實現的。益生元就是模擬母乳的這種成分，其中GOS益生元與母乳中的低聚糖有相同的分子量和半乳糖含量，是常用於配方奶粉的益生元之一。
GOS益生元以未經消化的形式進入腸道，通過降低PH值和被有益菌發酵，促進腸道內雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌生長，噢能夠使抑制有害菌。當腸道內的有益菌增加後，有益菌可以通過腸道黏膜，同時促進腸道產生對抗病原菌的免疫球蛋白A。此外，有益菌還可以加強營養素消化程度，合成維生素B12等人體必須的B族營養素，促進鈣、鎂、鐵等微量元素的吸收。
通過以上的瞭解我們能夠得知益生菌和益生元的不同，不過總體看來，益生元和益生菌對人體都有益處，而且它們之間也有相互補充的作用。因為益生菌的種類繁多，作用各不相同，大家要有針對性地添加才能有針對性地解決問題。
