歷史上真實的馬永貞：馬永貞，山東臨清人，回族，精於武術，力大無比。學藝成功後經常欺負自己的妹妹馬素貞，因為這個原因馬素貞練武練得更勤奮了。馬永貞因為不願意在家種田，想漫遊天下開闊眼界，而他妹妹素貞不願意讓他哥哥離開家鄉，極力勸阻他，馬永貞聽了不以為然，居然在半夜裏偷偷爬起來離家出走了。
馬永貞的功夫，在江湖上可以説是數一數二的，只是這人有一個很大的缺點就是太驕傲。馬永貞離家以後，不懂得待人接物、禮讓他人，到處設擺擂台，張貼對聯對自己自吹自擂，上聯：“拳打南北二京”，下聯：“腳踢五湖四海”，別人誰也沒這麼大口氣的。馬永貞的站樁功夫，雖然比不上他妹妹素貞的“泰山之穩，九鼎之重”的境界，但是比起近代一般的武術家，則強上百倍。馬永貞路過浙江時，有一位嘉興的老人慕名拜訪他，這位老人精通少林七十二絕技裏的“玉帶功”，能抱千斤的重物。馬永貞對老人招待得很好，喝酒喝過幾巡以後，起來換衣服，身上穿上雞皮扎袖英雄襖，腳上穿青緞快靴，腦袋上戴了一頂青色的毛帽子，請老人到室外較量武藝。老人出來以後，馬永貞找了一根大約三丈長、兩百斤重的鐵鏈，鐵鏈兩頭各有一個大鐵環，永貞把大拇指翹起來，套在了鐵環裏，然後請老人也照他這麼做，倆人再面對面站樁，互相拖拽。老人不甘示弱，依話照辦，互相拖了大概半個小時，雖然老人能力抱千斤，可是畢竟年老力衰了，腿部稍微有點鬆懈，被馬永貞拖過來了，老人很羞愧的走了。
後來，馬永貞到了揚州擺設擂台，比武三天，揚州的武術家沒有一個能打敗他的，結果馬永貞年輕氣盛自誇説：“我是‘打遍揚州無敵手’”，結果這句話惹怒了隱居在揚州的一個叫“倉耳子”的隱士。倉耳子這個人，是個奇人，身懷絕技，因為馬永貞實在是太狂妄了，為了懲戒一下他，讓他知道韜光養晦的道理，就先跑去鎮江等他。馬永貞見自己自誇完三天了還是沒有對手，得意到了極點，抵達了鎮江。到了鎮江以後，有一個老人看見他，向他問道：“您就是打遍揚州無敵手的山東馬永貞吧？”馬永貞很輕蔑的看了他一眼，説：“我就是啊，你是誰啊？”，老人答道：“我是揚州的倉耳子，想和您比劃比劃，您願意嗎？”馬永貞説：“當然可以了。”倉耳子就請馬永貞牽河裏的貨船，馬永貞不知道是怎麼回事，抬頭看了一下貨船，大概裝載了約十萬斤的貨物，船的纜繩都是鐵鏈的，離岸大概還有三丈的距離。馬永貞覺得這算什麼啊，於是彎腰就把纜繩抓住了，使足了勁拽，船紋絲沒動，馬永貞非常羞愧。倉耳子順手接過纜繩，反手拽它，船隨着水的波紋前進了，馬永貞大驚失色，非常惶恐的渡江跑了。後來馬永貞到了上海，把以前的這點事都忘乾淨了，又忘了天外有天，人外有人了，依舊蔑視天下人。
據《上海民族誌》武術名家軼事記載：清咸豐元年（1851年）上海出現跑馬廳之後，最早來滬傳授武術的是山東回民馬永貞，他精諳回族拳術的查拳、彈腿等套路，曾多次從蒙古、熱河、察哈爾一帶販馬來滬，在滬定居後曾任清朝松江府正營武備教官。在河南、江蘇省一帶曾多次比武打擂顯絕技；在滬期間也曾以查拳擊敗洋人拳擊家。咸豐十一年秋季馬會，馬永貞戰勝兩屆賽馬冠軍洋人史蒂夫。他能在奔跑如飛的馬背上作“海底撈月”（拾起銀元或銅板）、“鴿子翻身”倒騎、“大鵬展翅”單腿於馬鐙等驚險、優美動作。據當年申報載，光緒五年三月二十二日（1879年4月13日）下午4時，他與馬販子顧忠溪、馬連等因發生債務糾紛，在南京東路“一洞天”茶樓吃講茶。登樓後，羣相延坐，馬永貞方入座，便有石灰包迎面飛來，致迷雙目，他急掣防身鐵尺相擊，不中，即被刀刺傷頭角，欲掙扎，又被利刀砍右腳踝，復又被砍左腳骨。倒地，又有人兩砍其臂。馬永貞取板凳向顧擲去，中其頭顱，血流不止，又欲擲，顧懼躍樓窗而逸，後巡捕至，遂將顧、馬兩人悉送體仁醫院。當時巡捕還捕獲馬連，當夜馬永貞因傷重而亡。馬永貞的胞妹馬素貞，聞其兄被害，決意為兄報仇，憤然攜家傳匕首，隻身來上海，手刃仇人而回。
