現代的貪官，一旦貪腐敗露，新聞報道便上了頭條。在中國古代，信息技術沒有現在這樣的發達，對於那些腐敗貪官被查處，很少有人知道。最多是地方的傳言，那麼歷史上第一個因為貪腐被公開查處的人是誰？
漢武帝時期丞相李蔡“盜取”貪佔墓地三頃“畏罪自殺”
據北宋真宗時編修的《冊府元龜》上的記載，從封建社會第一個朝代秦朝算起，到唐末五代時止，被查處和揭發的貪官是460名。而且，《冊府元龜》所記被查處官員的級別相對來説都比較高，如“宰輔部”中記載，五代之前被查處和揭發的丞相(宰相)級貪官，共計29名。
中國封建時代第一個因貪腐被查處的丞相，是劉徹(漢武帝)當皇帝時任用的第二個丞相李蔡。當時皇帝賜給他墓地20畝，可他倒賣地皮，多貪佔(史稱“盜取”)了三頃，賣了40餘萬錢，被揭發後畏罪自殺。
其實李蔡還是一個很不錯的官員，比起唐代的宰相李林甫、楊國忠等貪官要清廉多了。李蔡是西漢名將李廣的堂兄弟，戰功顯赫，政績斐然，當時口碑不錯，僅因一時貪念壞了一世名聲，實在遺憾。
除了高級文官，古代被查處的高級武官也不少。從《冊府元龜》“將帥部”所記來看，五代之前被查處的軍中將領多達74名。
北魏時拓跋燾(魏世祖)當皇帝時，官至尚書令的劉潔是個大貪官。劉潔居功自傲，十分貪婪。即便手下攻下城池、佔領敵國所得財富，他都要參與瓜分。《魏書·劉潔傳》記載，劉家被抄時，查得“財盈鉅萬”，如此鉅貪把拓跋燾氣得咬牙切齒。
《冊府元龜》上所記載的貪官，僅是古代中國貪官中的極少數人，至於未記的級別較低貪官則多如牛毛，可謂如蠅聚臭、如蝗撲禾。
