二十世紀二十年代，宋氏家族開始登上中國歷史的輝煌舞台，影響整個中國政壇長達半個多世紀，其女宋慶齡婚配孫中山，革命信念矢志不移，廣受國人愛戴；宋美齡嫁給蔣介石，成為第一個在美國國會發表演講的中國人；宋靄齡聯姻孔祥熙，斂財有方，富甲天下。這三人的丈夫對中國近代史的推動皆有舉足輕重的作用。其子宋子文、宋子良、宋子安三兄弟在民國政治舞台、經濟舞台上也都是叱吒風雲的人物，曾出任國民黨內重要職務，可謂一門顯赫。而造就這個傳奇家族的正是他們的父親——宋耀如。
宋耀如是一位具有傳奇色彩的中西合璧式人物，也是近代民主革命的先驅者之一。他的傳奇經歷奠定了他的家庭教育觀。
幼年時期的宋耀如，因為家貧不得不隨同哥哥去投靠在印度尼西亞爪哇島上的親戚，開始他離鄉背井的學徒生涯，三年之後又被父母過繼給自己在美國波士頓的堂舅父領養。但這次宋耀如走出國門，卻對他的人生產生了巨大的影響，不僅走出了閉塞的故土，也使他有機會接觸到當時西方的先進思想，接受了美國高等教育，回國後曾擔任基督教牧師四處傳教，之後又從事工商業，積累了巨大的財富，與革命先行者孫中山一見如故，成為孫中山革命堅定的擁護者，為孫中山的革命事業殫精竭慮，傾盡家產，前後追隨孫中山時間長達20年。
在美國度過8年求學生涯的宋耀如，對西方教育的先進性有親身感受，他的心中一直有一個宏願，那就是在中國培養出林肯、華盛頓式的偉大人物。
宋耀如成長環境匠心獨運
1890年，宋耀如在上海的郊區虹口東有恆路買下了一塊麪積頗大的地皮建新居，當時許多人對他選擇郊區而不是市區十分不解，認為是怪癖的表現，其實宋耀如是有自己的想法的。因為此時被外國人用大炮轟開的上海，市區內人口高度密集，魚龍混雜，街道破舊骯髒，而且由於缺乏統一管理，治安相當混亂，各種流氓小偷流竄於大街之上，但凡有地位和有錢的人要出門都隨身攜帶武器，旁邊跟着保鏢。那時大部分人的建房選址普遍以靠近外國領事館為主，以求能得到庇護。
而宋耀如選擇的地點則靠近郊外，這裏環境優美，空氣新鮮，遠離市囂，而且是建在一片綠茵茵的莊稼地中間，房屋由他親自設計，具有一定的海南特色，門前有小溪流過，房屋後面則開闢了菜園，讓孩子們可以到菜園或周邊的田野裏玩，以滿足他們的好奇心理，據説他自己栽種蔬菜，還從美國訂購了棕櫚等喜愛的植物，讓孩子們過着田園牧歌式的生活。
尊重孩子天性又嚴格要求
宋耀如知道遊戲是兒童的天性，而尊重孩子的天性是一切教育的基礎。所以早在孩子剛出生時，宋耀如就迫不及待地買了一箱皮球，鼓勵孩子們把皮球踢得到處都是。無論工作如何繁忙，疲憊不堪，宋耀如一回到家總是和孩子們打成一片，陪他們一起做遊戲或講故事。
倪珪貞（倪桂珍）作為母親，不僅勤儉持家、嚴格教育子女，同時她還喜愛演奏鋼琴，宋耀如又喜歡引吭高歌，於是週末舉辦家庭晚會成了宋家的慣例。母親為孩子們彈奏鋼琴，父親則隨着琴聲純美洪亮地唱起美國南方的民歌和通俗歌曲。晚會不僅培養了孩子們的藝術才華，也使孩子們有了盡情施展才華的機會，例如宋靄齡繼承了父親的歌唱，宋美齡學會了跳舞、畫畫，而宋慶齡則繼承了母親彈得一手好鋼琴，這使她們雖然作為大家閨秀卻在公眾場合言談得體，與人交往毫不羞澀，為他們之後各自的發展創造了良好的條件。
當頑皮的孩子頭宋靄齡帶着自己的弟弟妹妹在附近的田野裏玩鬧嬉戲，多次踏壞周圍村民的勞動果實，幾位村民終於一起找上門來，向他們的父母告狀，宋耀如在向他們支付了一筆遠超過損失的賠償金之後還達成了一個口頭協議，讓村民不要驚嚇和干擾到孩子，讓孩子們可以在田野裏盡情的嬉戲，釋放他們的天性。
正如《宋耀如——宋氏家族奠基人》所説的那樣：宋耀如喜愛孩子，讓孩子按其個性自由發展。但他並非無節制地滿足孩子的慾望，而是盡最大努力培養孩子的自制力。當宋靄齡蹣跚學步摔跤的時候，父親並不馬上扶起她，而是在她前面拍著皮球鼓勵她：“勇敢的姑娘，爬起來，自己走！”
為了鍛鍊孩子們的意志力，宋耀如常在電閃雷鳴的大雨天帶着宋靄齡一起在雨中受淋，鍛鍊她的意志力和忍耐力，據説當時4歲的小慶齡也在父母沒有要求的情況下自主加入。之後宋耀如帶着她們野外徒步，一起禁食，抵擋食物的誘惑，學會忍飢挨餓，這些在常人眼裏荒誕不經、充滿怪癖的行為，卻逐漸磨練出孩子們日後積極進取、堅韌不拔、敢於創新、勇於接受挑戰的精神和信念。
開創中國女性海外求學先例
到過西方的宋耀如並沒有中國世俗的“男尊女卑”思想，不認為女子就不能有作為、有成就，《宋氏家族》一書的作者埃米莉·哈恩説，他們“簡直像對待男孩子那樣對待女孩子”。在宋靄齡五歲時，宋耀如就將她送到上海專為外國小姐開設的馬克諦耶女子學校就讀，並作為寄宿生，鍛鍊她獨立生活的能力。之後宋慶齡和宋美齡也先後進入就讀。
《宋耀如年譜》裏記載：1904年，15歲的宋靄齡在牧師步惠廉一家的陪伴下乘坐“高麗號”遊輪前往美國學習。在當時，中國有錢又願意將他們的孩子送出國接受教育的父母可謂鳳毛麟角，而且，一直以來是隻有男孩才會被送出去。宋耀如對子女一視同仁的態度改變了這一局面。宋靄齡作為真正意義上的中國第一個孤身遠赴海外、出國留學的女士，開啟了中國女性海外求學的先河，也為之後越來越多的女子留學樹立了榜樣。威斯理大學校長曾評價宋氏父母是具有想象力及勇氣的東西文化融合的前驅。
學貫中西，立志報效祖國
從孩提時代起，宋耀如夫婦便開始對孩子們進行中、英文雙語訓練，從美國購買大量幼兒讀物，輪流教孩子們讀寫。還會在給孩子講故事時先用英文講一遍再用中文解釋。宋耀如常對孩子們説，學好英文是為了更好地睜開眼睛看世界，但同時中文一定要更好。他堅信未來傑出的人物一定學貫中西。
宋氏三姐妹儘管宋氏兄弟姐妹都曾出國留學，但宋耀如卻從不鼓勵他們留在國外，通過給她們定期寫信、寄剪報的方式，把國內的新聞信息傳遞給他們，讓他們及時瞭解國內發生的事以及中國革命的發展，由始至終無論在國內還是在國外宋氏兄弟姐妹都以身為中國人為榮。
抗日戰爭時期宋靄齡與宋慶齡、宋美齡共同參加抗日救亡運動，在南京成立“婦慰會”，組織婦女抗敵後援團。在《宋耀如——宋氏家族奠基人》中記載着當時宋靄齡給宋慶齡説過這麼一段對話：“我本來決心不過問政事，一心經營事業，用賺來的錢給國家和那些需要幫助的人辦些實事。可現在，日本人打到了家門口，生意也沒法做了。國家到了讓人打上門的程度，賺錢還有什麼用？我聽説你正在發起組織婦女抗敵後援團，這抗日的大事，我也要積極參加。父親生前一直教育我們要愛國，還有什麼比抵抗侵略更能顯示愛國的行動嗎？”最終宋氏三姐妹攜手一致，共同活躍在“八一三”淞滬抗戰的第一線。大敵當前，人人有責的愛國精神在宋家發揮得淋漓盡致。
宋耀如一生的理想和追求在中國近代史尤其是革命史上都留下了難以磨滅的印記，他的子女更是在那段動盪紛爭、恩怨離合的歲月裏綻放出耀眼的光芒，猶如銀河中交相輝映的璀璨明星，光彩奪目，在他們的身上能真正感受到宋耀如非凡品格與生命價值的傳承。
