名將岳飛背上的“精忠報國”，知名度那是家喻户曉的。岳母刺字，激勵兒子忠於國家的故事一直流傳至今，岳母也被塑造成一個深明大義的母親，然而，歷史上並沒有岳母刺字這一記載。精忠報國是岳母所刺，這一傳言恐怕是後人的編撰而已。
關於岳飛背刺“盡忠報國”的最早記錄，見於《何鑄傳》。官員在審問岳飛時發現，“飛袒而示之背，背有舊涅“盡忠報國”四大字，深入膚理。”從這可以看出岳飛背上的字已經存在好久了，僅憑這一記載不能證明刺字是岳母所做。
從當時宋朝的民風來看，作為普通家庭婦女的岳母，恐怕連字都不認識呢。並且刺字也不是縫衣服那麼簡單，不是誰都能做的事，況且在兒子背上用針刺那麼大面積的字，作為親媽岳母，估計也難得下得去手呀。
《水滸傳》中有關於犯人刺字發派邊境的記載。林沖被“刺配遠惡軍州”，楊志被判刑，刺了兩行金印，發派充軍。表明宋朝時候有，給犯罪之人身上刺字，充軍發派的習俗。至於為什麼要在岳飛的背上刺“精忠報國”的字樣，估計和這樣的朝代風俗有關係。
另外，宋朝在招募兵丁的時候，要在士兵臉上刺字，作為入籍標誌，也是防止士兵逃跑的標記。不過，宋代募兵刺字，不侷限與臉部，有的刺在手上或者胳膊上，刺字內容多為軍隊編號，如xx軍、xx團，換個角度來説，這也成為英勇士兵的一種榮耀標誌。少數情況也有吉祥語，勉勵語的紋刺。
《説岳全傳》裏記載了岳飛背刺“精忠報國”的故事，從此之後就有了岳母刺字的傳説，並由此流傳了四百多年，究其源頭，歷史上並無岳母刺字的詳細記載，岳飛背上的字樣，或與只是軍隊裏的一種普通的刺字習俗，意在鼓勵士兵的士氣。後世學者在此基礎上杜撰了岳母刺字的傳説，藉此來塑造岳飛高大挺拔的英雄形象，達到理想的文學效果。
從此之後，岳母刺字就被當做一個忠貞殉國的故事被後世傳頌下來，長久以來，大家對此信以為真，對岳飛的事蹟崇敬膜拜，但傳説就是傳説，它不能替代歷史。
