國民革命軍陸軍一級上將馮玉祥曾經這樣談及過孫殿英：“在反對清廷這一點，我乾的是活的，你乾的是死的。”這段話的意思是馮玉祥針對的是清廷的活人，而孫殿英則是針對清廷的死人，也就是盜墓！那麼為何孫殿英專門盜取清廷的陵墓呢？究竟是為了財還是為了宣泄對清廷統治的不滿？個人認為對孫殿英來説兩者的因素都是存在的！
孫殿英又名孫魁元、孫金貴，是現今河南省永城市馬牧鄉的孫莊村人，在他很小的時候，父親就因為幫村裏受到旗人壓迫的村民出頭，而被誣陷入獄後就被無辜打死。父親的冤死，從此在孫殿英心中埋下了對清朝旗人仇恨的種子！因為父親早逝，家中貧困，所以忙於生計的親人們也對孫殿英沒有任何的管教和約束！在孫殿英年少的時候就養成了江湖人的義氣豪邁性格，很喜歡結交遊俠之士，經常在家鄉一帶行俠仗義。
成年後，孫殿英就已經是一個遊俠和流氓都結交了不少的老江湖了，後來孫殿英憑藉着老練的江湖俠氣和黑白兩道的人脈，當上了河南省民間組織廟道會的頭目，後來在河南和上海兩地頻繁的販賣各種商品，賺到了人生的第一桶金！從孫殿英的人生經歷來看，可以説是一個亦正亦邪的軍閥人物！而他正式展開對清廷“死人”的盜墓報復行動是從1928年春天開始，當時許多軍閥也以盜墓謀利。當時已經加入國民革命軍伐的孫殿英一下子就看上了清朝東陵殿宇，沒多久他就打着謀劃剿匪資金的明目，開始對陵墓下手！
為了不驚動百姓，他命人下發了軍事演練的命令當作掩護，封鎖了馬蘭峪東陵！當時有個同樣垂涎東陵寶藏的遊匪名為馬福田，孫殿英立即派了軍團將其趕跑，後面就順勢駐紮在陵墓一帶開始挖掘！當時孫殿英所掘的陵墓恰好是清朝最鼎盛時期的乾隆墓地和極其喜愛奢華的慈禧兩大陵墓。孫殿英先是找到了一位建陵的老人，找到了慈禧地宮的入口，隨後孫殿英命人用炸藥將其炸開！當時慈禧的屍體雖然已經經歷了十多年的時間，但是並未腐爛，孫殿英從她的石棺中竊取了大量的寶物，在慈禧的陵墓中搜刮的差不多了，孫殿英隨即又命人炸開了乾隆的陵墓！
孫殿英在盜取乾隆陵墓時，親自監工，珍珠、玉石、翡翠、象牙、黃金、書畫、寶劍等稀世寶物不計其數。根據歷史資料記載，盜取乾隆陵墓所得的寶物起碼裝了滿滿的五十多箱，後來根據孫殿英自己的口述到：
“乾隆的陵墓十分富麗堂皇，可惜他的屍體已經腐化，只剩下長長的頭髮和辮子。棺木內陪葬的寶物很多，當時掛在他身上的一串一百零八顆的朝珠十分漂亮，棺內還有一把在劍柄上鑲嵌滿寶石的寶劍，劍鞘上面還雕刻了九條栩栩如生的龍……”
後來據稱，孫殿英在這兩大陵墓所盜取的寶物，他利用藉口向河北遵化縣政府調用了30輛軍用大車來將其運走，可想而知他所盜取的寶物的數量十分驚人！
