“今生不殺此賊，我枉為愛新覺羅子孫”這番話是大清國最後一個皇帝愛新覺羅溥儀跪在東陵門口咬牙切齒説出來的。那麼，究竟發生了什麼讓這位皇帝如此憤怒，他口中的此賊究竟是誰？
光緒三十四年（1908）十月慈禧太后與光緒皇帝陸續離開人世，他們死後都被葬在早就建好的東陵內。
孫殿英(1889年-1947年)，乳名金貴，字魁元，河南永城人。自稱明朝內閣大學士孫承宗之後。年少時家庭貧困，其父與旗人鬥毆，因殺人下獄，後死於獄中。七歲入私塾，常與同學鬥毆，與市井遊俠兒為伍，頗有遊俠之氣。後母親帶他回孃家，窮困潦倒，靠乞討度日。不久，孫殿英染上天花，留下滿臉麻坑，被人喚作“孫大麻子”。後因在洛陽被吳佩孚驅逐與丁香玲舊部組成一些非正規軍。1925年春，豫陝甘剿匪副總司令憨玉昆與國民軍胡景翼部爆發大戰，在這場戰役中孫殿英部被憨玉昆收編，編為第五混成旅，孫殿英任旅長，駐防密縣（憨玉昆看不起孫殿英給他的人還不到一百，這個密縣也只是個人數稀少的縣有沒有軍隊都一樣。）不久，憨玉昆戰敗，孫殿英又改投國民三軍副軍長兼第二師師長葉荃部，任旅長，不久升任師長）。
隨後，國民三軍由河南開赴陝西，孫殿英不肯離開自己有影響力的地頭，中途脱離國民三軍率部竄入伏牛山，繼續招收土匪、道徒夥，擴大隊伍。1925年秋，孫殿英率部竄往山東濟寧，投奔張宗昌，被張委為第五師師長，下轄兩個旅共五六千人。被蔣介石任命為第六軍團第十二軍軍長。就這樣，土匪出身的孫殿英，數年之內，四易其主，最終成了“國軍”的一部分。
1928年6月，國民革命軍第二次北伐成功。其時，孫殿英率部駐防在薊縣的馬伸橋，此地離清朝的東陵僅一山之隔。孫殿英藉口訓練，盜掘清東陵。他使用了現代軍事用途的炸藥，炸開了慈禧的定東陵、乾隆的裕陵，三天盜得寶物無數，共裝了30車。僅從慈禧陵中盜得的兩個綠皮紅瓤、黑子白絲“翡翠西瓜”，估價在白銀500萬兩。
據已公開的史料，負責慈禧陵墓的是譚温江師工兵營營長顓孫子瑜，經晚清遺老蘇必脱林指點，找到慈禧陵的地宮入口。炸開通往地宮的金剛牆後，陪葬品被士兵搬取一空。連慈禧的金絲楠木棺槨也未放過，被劈開，棺內珠寶一掃而空。尚未腐爛的屍體被拖出棺外後又把棺槨移開，盜取“風水穴”中的寶物。生前不可一世的慈禧屍首被扔在角落裏，臉朝下趴着，左手扭轉到後背上，頭髮散亂。聽説慈禧身上穿的戴的藏的都是寶，結果上衣被撕開，襪子、繡鞋被脱下。士兵從她口中取寶珠時，一時性急，將她的嘴都撕裂了。
乾隆陵寢更慘，後來重新收斂時發現，帝、後、妃共6具屍體僅一具完整，殘骨混亂一處，無法辨認。可憐的“十全老人”，下頦碎裂為二，髮辮及肋骨等皆被拋置在墓門外。自此孫殿英這個業務盜墓賊就富了起來，得到消息的溥儀等人，來到東陵看到老祖宗的墳都被挖了，又惱又羞，便使得大清皇帝就發出了文章開頭的那句話。
