在中國歷史上，孫殿英盜毀慈禧陵墓的事情，是鐵證如山，躲也躲不掉，辯也辯不了。可除了孫殿英之外，就再也沒有人動過慈禧之墓嗎？答案是否定的。早在孫殿英之前，就有人盯上了慈禧之墓，並且已經動手了。
開頭先簡單介紹一下孫殿英其人以及他盜墓的經過。孫殿英，又名魁元。在河南那個地界兒，一般人都叫他孫老殿，因其臉上出過天花，因而也有不少人把他叫做孫麻子。這個孫殿英祖籍是河南永城縣孫家莊人。生來也是坎坷萬千，早早的就沒了父親，再加上其母教子無方，平日裏都孫殿英也是沒完沒了的溺愛嬌慣，因此，孫殿英本人打小的時候起，就養成調皮搗蛋的性格。
這個在農村長大的孩子，十幾歲左右時，就開始跟着當地的大大小小的流氓地痞之類的閒雜人等鬼混，後來又染上了賭癮，經常出入當地各大小賭館，很快，他就成為了一個遠近聞名的大賭棍。除此之外，他甚至為了賭錢，還去當過鴉片販子、“廟會道”的頭目。由於他在販運毒品時結識了河南陸軍第一混成團團長兼豫西鎮守使丁香玲部的官佐，因而在鎮守使署混得了一個副官職位，不久升為機關槍連連長，居然成了一名軍官。以後利用第二次直奉戰爭期間駐豫西直軍開赴前線之機，率部譁變，蒐羅郟縣、禹縣、臨汝縣等縣土匪和廟會道徒，一時聲勢頗大。1925年春，孫殿英和其他匪首被憨玉春收編，孫任第五混成旅旅長。後又改投國民第三軍副軍長兼第二師師長葉荃部下任旅長，旋復升師長。鬍匪出身的山東軍事督辦張宗昌與孫殿英見面後，十分賞識孫，委任孫為第五師師長。在張宗昌的羽翼下，孫殿英部逐漸發展成為一個流寇式的軍事小集團。
孫殿英盜墓的第一個原因就是缺軍餉。1926年春，張宗昌與李景林合向國民軍反攻，孫殿英率部襲擊了國民軍第三軍所屬徐永昌部，為張立下了顯赫戰功，張宗昌即將孫部改編為直魯聯軍第三十五師，後又擴大編制，以孫為軍長。在直魯聯軍節節敗退之際，善於見風使舵的孫殿英更換旗幟，投靠時任國民革命軍第六軍團總指揮的徐源泉，孫任第十二軍軍長，打起青天白日的旗幟。1928年正是軍閥混戰，國窮如洗，民不聊生的荒亂年月，不屬國民黨正規軍的雜牌軍孫殿英部，被蔣介石區別對待，剋扣孫部糧餉。部下官兵已半年沒有發餉，其軍心浮動，常有開小差的事情發生，上峯若再不撥糧款，恐怕開小差的更多，甚至有譁變的危險。部隊這一嚴峻的形勢，迫使孫殿英不得不苦思着“解藥”。驀地，一個罪惡的念頭在他腦海萌發——“盜墓去！”. 於是這缺錢花就成了孫殿英盜墓的一個重要原因。但是，這僅僅是其一。
而另一個促使他盜陵的原因是耳聞目睹東陵陵區被破壞的情況。當時孫殿英的十二軍正駐紮在河北省遵化縣境內。東陵自建陵以來，一直設有護陵機構守衞，那裏有管陵人員，並駐有旗兵、綠營兵守護，還有宗人府、禮工部等機構分別承擔陵寢一切事務。但是自1914年(民國三年)，經內務部將東陵紅樁以內地區劃歸清室管轄後，守陵人員就以薪餉無着，解決旗民生活困難為名，由護陵大臣報請清室，准予開墾土地，用來維持生計。此後，對東陵土地和林木的破壞逐漸升級。1921年，直隸省(今河北省)省長曹鋭以查辦天豐益鋪商盜買陵樹為名，派兵一團查抄沒收天豐益在東陵地區的一切財產，並設立墾植局。至此，東陵完全落於北洋軍閥之手。墾植局實際上是公開盜伐陵樹的機構，東陵陵樹多次遭劫，“儀樹”和“海樹”被盜伐一空，昔日羣鬆蔽日、蒼翠鬱郁的青山，至1928年已變成禿山了。
慈禧的墓畢竟是皇家陵墓，以前沒人動，那是因為根本就沒人動，現在既然你們都在盜，孫殿英就想，反正眼下也沒錢花，那不如我也來摻和一回。典型的破窗效應。正是有了直隸省省長曹鋭公開盜伐陵樹的事蹟，於是，才有了孫殿英膽大包天，炸燬慈禧陵墓的後事。
