《桃花扇》是一部表現亡國之痛的歷史劇。
故事背景
桃花扇一事主要在侯方域的家鄉商丘(今商丘)和李香君的家鄉金陵(今南京)兩地之間演繹。
歷史背景
當時正處於明朝末年，李闖王攻陷北京，崇禎皇帝上吊自殺殉國。吳三桂引清兵入關，攻下北京，中國北方大亂。鳳陽總督馬士英在南京擁立福王為皇帝，取年號“弘光”建立南明。當時清兵不過有十多萬，如果勵精圖治，完全可以如同南宋一樣自保，偏安江南。但南明皇帝耽於聲色;朝臣賣官鬻爵，搜刮錢財;武將擁兵自重，互相打內戰，只有史可法帶領三千殘兵堅守揚州，結果不到一年，揚州陷落，南明王朝土崩瓦解。
明朝人明白亡國與亡天下的不同，普通百姓奮起反抗。滿清推行剃髮易服，不屈死難者數千萬。主人公李香君就是一個有着民族氣節的女子。
創作原則
《桃花扇》是一部最接近歷史真實的歷史劇。孔尚任在創作中採取了證實求信的原則，他在《桃花扇·凡例》中説：“朝政得失，文人聚散，皆確考時地，全無假借。至於兒女鍾情，賓客解嘲，雖稍有點染，亦非烏有子虛之比。”所以，全劇以清流文人侯方域和秦淮名妓李香君的離合之情為線索，展示弘光小王朝興亡的歷史面目，從它建立的歷史背景，福王朱由崧被擁立的情況，到建立後朱由崧的昏庸荒佚，馬士英、阮大鋮結黨營私、倒行逆施，江北四鎮跋扈不馴、互相傾軋，左良玉以就糧為名揮兵東進，最後史可法孤掌難鳴，無力迴天，小王朝迅速覆滅，基本上是“實人實事，有根有據”，真實地再現了歷史，如劇中老贊禮所説：“當年真如戲，今日戲如真。”(《桃花扇·孤吟》)只是迫於環境，不能直接展現清兵進攻的內容，有意迴避、改變了一些情節。孔尚任對劇中各類人物作了不同筆調的刻畫，雖然忠、奸兩類人物的結局加了點虛幻之筆，如劇中柳敬亭説的，“這些含冤的孝子忠臣，少不得還他個揚眉吐氣，那些得意的奸雄邪黨，免不一廠加他些人禍天誅”，以達到“懲創人心”的藝術目的，但總的説，作者的褒貶、愛憎是頗有分寸的，表現出清醒、超脱的歷史態度。
