為保衞鄭州，蔣介石被迫下令開掘黃河大堤，引河水阻擋日軍
1938年6月，為延緩日軍攻勢，蔣介石下令開掘黃河渡口——花園口，造成黃河改道，使數百萬人流離失所。花園口決堤是抗戰時期的“三大慘案”之一，其是非功過，長期以來眾説不一。
借黃河阻擊日軍的建議，最早來自於蔣介石的德國顧問法肯豪森。1935年8月，他在一份關於抗戰的建議書中，指出在北方“最後戰線為黃河，宜作有計劃之人工氾濫，增厚其防禦力。”蔣介石在此處批註了“最後抵抗線”五個字，並未特別在意。①其後，陳果夫也有“我如能取得武陟等縣死守， 則隨時皆可以水反攻制敵”的建議。
1938年5月徐州會戰期間，日軍在數處切斷隴海鐵路，封鎖了數十萬中國軍隊向西撤退的道路。為保存實力，中國統帥部下令放棄徐州，主力向蘇北、皖北、豫東突圍。日軍佔領徐州後，繼續向西追擊中國軍隊。為阻止西進和從豫北、魯西穿插的日軍，很多軍政要員，也建議開掘黃河大堤，延緩日軍攻勢。
譬如，軍事委員會辦公廳副主任姚瓊建議，在“河北省之劉莊，魯省之朱口，倘即施以決口工作……則河必改道南向，一時造成氾濫區域，雖不能淹沒敵軍，至少可使其行動困難，全戰局情勢必將改觀……”軍令部高級參謀何成璞也建議，“倘施工決口，則黃河即循故道直奔徐州，不特大地氾濫，使敵機械化部隊失其效能，抑且足以摧毀其戰力，使其打通津浦之企圖仍歸泡影。”②由於當時情況尚未非常緊急，此議並未實行。
花園口決堤後，在黃河水災中受困的日軍
隨後，中國軍隊又在蘭封會戰中失利，蘭考、開封失守，鄭州告急。鄭州地處平漢、隴海兩大交通線要衝，其中平漢線是中國在北方能控制的唯一一條南北交通動脈，是軍事物資、部隊運輸的要道;隴海鐵路也是蘇聯援華物資運往各戰區的重要通道。同時，鄭州扼守黃河天塹， 是從中原南下、西進的必經之地。如果鄭州失守，洛陽、西安必失，襄樊、南陽也難保，那麼武漢岌岌可危。鄭州如此重要，當時中國卻無力防守，一方面在此地區的中國軍隊都是從徐州戰場撤下來的疲兵;另一方面，再從其他地區調兵增援，也已來不及。③在這種情況下，中國統帥部只能將開掘黃河大堤提上日程。
1938年5月31日夜，第一戰區司令長官部、黃河水利委員會與軍事委員會電話密商，確定要掘開黃河大堤。次日，蔣介石正式下達了決堤命令。6月9日， 中國軍隊在鄭州北郊的花園口決開黃河大堤，在以水代兵， 阻擋了日軍的同時，也造成了大片黃泛區。
延緩日軍攻勢，付出3萬平方公里土地、1250多萬人受災的代價
如上文所説，花園口決堤帶來的影響有正、反兩方面。對日本來説，黃河決口為日軍帶來相當困擾。依據日方《中國事變陸軍作戰史》，1938年6月13日，為救援被困中牟的第14師團一部，日軍“從第五、第十、第一百十四師團、軍兵站部抽出工兵各約一箇中隊及架橋材料一箇中隊，配屬給第十四師團。隨後於16日又從第一軍調來獨立工兵第二聯隊主力及渡河材料一箇中隊。”6月15日，同樣被困大水中的第16師團，也從各處急調工兵，“然後向氾濫地區以外撤退”。6月16日—24日，日軍通過飛機，向被困的第14、16師團投下合計61噸半的補給物資。④
被大水所困的日軍，“狀極狼狽，自由分住於本城東北各街户……大抵裸身者十居八九，槍械等更屬不倫。後聞黃水到時，駐軍均在睡夢中，除被淹斃者外，存者均赤身逃出……後聞駐予西席家之敵軍士言：我軍共一小隊，計百二十五人，現所剩只七人，官長均死，正留待改編云云。要之，是役敵兵死於水者雖不及萬人，而軍器等損失十之八九。又聞河邊居民目睹者談，全師團之機城化軍器，過去時，計大炮七八十尊、坦克二百餘輛、卡車數百輛，迨撤退時，僅輕型坦克一輛、卡車數輛而已，其他軍械輜重，無一還者……此後敵軍至者，莫不先找黃河委會，對於河水必深加研究，益已成驚弓之鳥……”⑤其狀甚慘。
對中國來説，花園口決堤製造了一些有利於中國的態勢。首先，日軍謀劃進攻武漢時，原計劃將進攻的主力置於沿淮河向大別山北部地區方面，因為黃河水在淮河流域氾濫，影響物資運輸，只能將進攻主力改在長江。日方承認，武漢會戰時“淮河沿岸浸水嚴重，作戰行動十分困難。”這裏需要説明的是，日軍進攻武漢的時間是按照既定方針開展的，其被花園口決堤推遲6個月的説法並不能成立。⑥
其次，花園口決堤後出現大範圍黃泛區，讓日軍很難通過。改道後的新黃河成為中日雙方東西對峙的分界線。此後，直到1944年豫湘桂戰役，日軍才攻入新黃河以西地區，佔領河南中西部。這其中固然有日軍兵力不足的因素，但黃泛區阻擋更是重要原因。
花園口決堤固然有其軍事上的正面意義，但也為黃河沿岸的老百姓帶來巨大傷害。在決堤以前，國民政府對花園口附近百姓進行了疏散，當時“第一戰區長官部規定：每人發遷移費10元，叫農民迅速搬家。”“鄭州的專員和縣長組織代表團到工地來慰問，併到掘口附近一些村莊發放款，每人發五元逃荒費，動員老百姓限兩天內一律遷出去。下午在大堤上即看到老百姓扶老攜幼大車小輛的向西逃難，一直延續到第三天上午才逃完。”⑦由於這個疏散範圍很小，且補償只有5—10元，發揮的作用極為有限。
依照相關統計，花園口決堤後，被洪水衝擊最大的縣有44個，其中包括河南20個、安徽18個、江蘇6個，影響範圍約3萬平方公里，實際受淹成災面積1.3—1.5萬平方公里，淹沒耕地1993.4萬畝;有1250多萬人受災，390萬人外逃，89萬人死亡;經濟損失摺合銀元超過10億元。⑧
中央賑濟委員會進行的救濟活動
災民困苦流離，河南“泛區居民因事前毫無聞知，猝不及備，堤防驟潰，洪流踵至;財物田廬，悉付流水。當時澎湃動地，呼號震天……間有攀樹登屋，浮木乘舟，以僥倖不死，因而僅保餘生，大都缺衣乏食……又以飢餒煎迫，疾病侵奪，往往橫屍道路……株守泛區者，更是迫於餓饉，無暇擇食，每多以含毒野菜及觀音粉爭相充飢，草根樹皮，亦被羅掘殆盡、糠粕雜食，反為上撰，饑民面目浮腫，膚肌綻裂，或便祕脱肛，伏地慘呼……”⑨《申報》(香港版)也報道説：“黃水肆虐，污坑遍地，蚊子多，死屍多，難民們又經常露宿在外，遂致瘟疫流行。患霍亂、傷寒、痢疾的人很多，特別是得了霍亂，上吐下瀉，有的人半天時間就死去。花園口決堤不久，在黃水包圍的開封就發生了霍亂，死亡者眾多。”
好在花園口決堤後不久，國民政府就啟動了賑災。國民政府命屈映光帶200萬元撥款到河南辦理急賑，同時發放醫藥，控制疫情;在難民經過的地方設立施飯場、施粥場。1938年—1945年間，國民政府各級官員，以及歷任第一戰區司令長官程潛、衞立煌、蔣鼎文，都曾赴災區慰問，救濟災民。黃泛區難民與其他難民還被前往西北、西南大後方墾荒，至戰爭結束，共墾荒1444209萬畝，大致相當於花園口決堤時淹沒的耕地面積。⑩
對於花園口決堤，在國民政府看來是“功在國家，害在地方”。決堤時，蔣介石也曾對負責指揮決堤的劉和鼎説：“這次決口有關國家民族命運，沒有小的犧牲，哪有大的成就，在這緊要關頭，切戒婦人之仁，必須打破一切顧慮，堅決去做，克竟全功。”事後，國民政府也將此次決堤，宣傳為日軍轟炸暴行所致。
註釋：
①《德國總顧問法肯豪森關於中國抗日戰備之兩份建議書》，《民國檔案》1991年第2期;②《鄭州文史資料(第2輯)》，中國人民政治協商會議河南省鄭州市委員會文史資料研究委員會1986年，第3、4頁;③渠長根：《1938年花園口決堤的決策過程述評》，《江海學刊》2005年第3期;④《中國事變陸軍作戰史(第二卷第一分冊)》，中華書局1979年，第81頁;⑤趙隱儂：《梁園淪陷前後(上)》，河南文史資料(總第55輯)，中國人民政治協商會議河南省委員會文史資料委員會1995年，第11頁;⑥馬仲廉：《花園口決堤的軍事意義》，《抗日戰爭研究》1999年第4期;⑦王果夫：《花園口決口紀實》，《承德文史(第3輯)》，中國人民政治協商會議河北省承德市委員會文史資料委員會1987年，第35頁;⑧⑩渠長根：《功罪千秋——花園口事件研究(1938—1945)》，華東師範大學2003年博士論文;⑨《<河南糧食志>專題資料選編(建國前部分)》，《河南省糧食志》編輯室1986年，第371頁。
