為了轉移國際視線，成功地消化偽滿洲國的侵略成果，掩護偽滿洲國的建立，日軍悍然在上海製造事端，挑起中日之間的戰爭。這是1932年“一·二八淞滬抗戰”爆發的根本原因。面對日本軍隊的挑釁，守衞上海的十九路軍奮起反抗，得到上海和全國各界的大力支持，最終國民政府派出了最精鋭的德械師參戰，中央政府和地方實力派同仇敵愾地對抗日本侵略者。
上海戰事爆發之後，日本方面迅速組建了上海派遣軍，由前任陸軍大臣、陸軍大將白川義則充當總司令官。白川義則參與過甲午戰爭、日俄戰爭，並長期在關東軍任職，一直做到了關東軍司令。其擔任陸軍大臣時期，日軍策劃實施了“濟南慘案”。這是一個不折不扣的狂熱侵略分子。
白川義則搭乘日本第二艦隊旗艦“妙高”號，於2月29日到達上海。他發現了中國守軍在瀏河太倉側翼防衞不足的軟肋，派軍在瀏河登陸，夾擊上海的中國軍隊。3月2日，腹背受敵的中國軍隊被迫全線後撤。3月3日，國際聯盟在日內瓦召開討論結束上海戰事的調停會議，雙方停戰。就在國際聯盟尚在調停之際，白川義則狂妄地對外界宣佈，4月29日，在日本天皇生日那天，要在上海虹口公園舉行“天長節”祝捷大會，以慶祝日本在上海對中國戰爭的勝利。
