在我國古代有一種特有的流放之刑，是將罪犯發送到物質、文化多相對落後而又極為偏遠的地區。由於古人都有鄉土情結，遠離故土和家族，無論是身體上還是精神上對罪犯來説都是一種折磨，所以流放又被稱為懲罰力度僅次於死刑的刑罰。
那麼在古代，被判了流放之刑後一般都會被流放到哪裏呢？
《尚書》曾記載：“流共工於幽州”。而《史記》中也記載堯舜時期流放地點為幽陵、崇山等四個地方，這些地方大概是今天的北京、甘肅一帶。現在看來這些流放地仍在國家的中心區域，但在當時已經算作是最遠的四極了。
秦漢時期的流放地是房陵，也就是今天的湖北房縣，後來又進一步擴大到今天的酒泉、敦煌一帶。
宋朝時，曾將西北地區設置為流放地，但卻給罪犯逃亡塞外提供了便利，所以後來改成流放到今天的煙台沙門島以及兩廣地區。
元明時期，流放的基本原則就是“南人發北，北人發南”，即如果是北方人，就將你流放到湖廣，如果是南方人，就將你流放到東北地區。總而言之就是不能讓犯人太舒坦。
秦朝之前，流放的期限是12年到無期;南北朝時期改成了最長6年;唐朝以後又縮短為3年。
由於流放已經成為介於死刑和徒刑之間的一種懲罰方式，為了更好的懲罰罪犯，唐朝規定，判處流放的人到了流放地還要服勞役。宋朝為了“防偽”，還要在流放的犯人臉上刺字。
在古代，英國流放犯人的地方是澳大利亞，俄羅斯流放地是西伯利亞，而日本流放地則是北海道。
無論是我國的北京、廣東，還是澳大利亞和日本的北海道，如今都早已是發達地區。如果是現在，被流放到這些地方，早已經不能算懲罰了。
