“青天白日旗”是辛亥革命時期制定的第一面旗幟，由興中會會員陸皓東設計，後來由中國國民黨使用。1893年秋天，革命黨人陸皓東居住於尢烈的聽濤閣，設計了“青天白日旗”。1895年興中會為發動廣州起義，曾議決以此旗取代清政府的黃龍旗。因廣州起義在爆發前遭清政府破壞，旗未使用。1895年，孫中山在香港舉行興中會的首次幹部會議，通過了以“青天白日旗”為革命軍旗，此後多次起義皆以此旗為標幟號召。
“青天白日”意味着自由平等和正大光明，體現了自由民主觀念，青色代表光明純潔、民族和自由;白色代表坦白無私、民權和平等;白日的十二道光芒，代表著一年十二個月，一天十二個時辰;也象徵國家的命脈，隨時間的前進永存於世界;更鼓舞國人與時俱進，自強不息。青天白日，取象宏美，日出東方為之最者，且青天白日，示光明正照自由平等之義。
青天白日旗首次用於戰場上是1900年的惠州起義。領導這次起義的大將黃福、先鋒黃耀廷率領敢死隊員200人，連續作戰20多天，戰無不勝攻無不克，殺得清軍膽戰心驚。1905年同盟會在東京成立，由於此前青天白日旗已用於戰場，革命黨人認為此旗容易被認為是軍旗，因此有必要再製定一面真正的國旗。
此後青天白日旗與三色旗一起在戰場上使用，起義雖多失敗，但兩面旗幟受到廣泛的關注。南洋的《中興報》和香港的《中國報》都刊登了這兩面旗幟，稱為中國的新象徵，為宣傳革命起了一定作用。
“青天白日旗”最終確定為當時“國旗”是一波三折，差一點成為了其他的旗幟。
1911年辛亥革命爆發，事先沒做統一安排和部署，各地獨立沒有使用統一的國旗，武昌革命軍使用的是十八星旗，在後來討論國旗時發生了激烈的爭論。革命黨人堅持用三色旗為國旗，其他各派認為原旗不能代表全民的意志，並且在反滿革命目標已經實現的情形下，應以“五族共和”為新的奮鬥目標。1911年，在“共和聯合會大會”上，其他各派一致要求使用“五色旗”，革命黨人再次讓步，同意以五色旗為新的國旗，原來的國旗青天白日旗成為海軍旗，十八星旗為陸軍旗。孫中山一直不願接受這個決定，可孫中山的堅持也是徒勞，1912年，北京臨時政府再次議定以五色旗為中華民國國旗，青天白日旗的地位進一步下降。
1914年，孫中山為了和袁世凱展開堅決的鬥爭，遠赴日本組織中華革命黨，他親自制定革命方略中特地寫進“旗幟與制服”一節，規定以青天白日滿地紅旗為國旗，還規定以原先的青天白日兩色旗為黨旗。
1920年11月25日，孫中山在廣州重組軍政府，宣佈廢除五色旗，以青天白日滿地紅旗為中華民國國旗。1922年，陳炯明叛變革命，孫中山被驅逐，此旗又被棄用。1923年2月孫中山將陳炯明擊敗，舉行隆重的閲兵授旗儀式，恢復青天白日滿地紅旗的地位。
1926年7月，北伐戰爭開始，北洋政府懸掛多年的五色旗逐漸被青天白日滿地紅旗所取代。1927年4月12日，蔣介石發動“四一二”反革命政變，宣佈於18日成立南京國民政府。政府成立後，蔣介石為了顯示其“正統”地位，表示遵照孫先生遺志，宣佈恢復使用青天白日滿地紅旗為南京國民政府的國旗，青天白日旗為黨旗。
1928年張學良宣佈東北更易旗幟，接受三民主義。至此青天白日滿地紅旗最終成為當時的“國旗”。
