尊孫中山為“國父”，是蔣介石1925年3月30日在東征途中興寧城提出的。當時，他在興寧城北門外召開了追悼孫中山及東征陣亡將士大會。會上，蔣發表演説，尊孫中山為“國父”。他説：“我們總理為中華民國國父。”蔣在孫中山死後，自稱是孫中山的忠誠門徒和弟子，並尊稱孫中山為“國父”，這是一種尊上隆禮的表現。由於這個稱呼既親切又富有人情味，故廣為民眾所接受，至1940年4月1日終於成為定製。
1940年3月21日，國民黨中央常務委員會第143次會議決議：尊稱本黨總理為國父，以表尊崇。根據該決議，國民政府以孫中山先生倡導國民革命，首創中華民國，更新政體，永奠邦基，謀世界之大同，求國際之平等，光被四表，功高萬世，於4月1日明令全國自是日起，尊稱總理孫中山為“中華民國國父”。
命令發佈後，各地黨政機關、民眾團體普遍感到在一些不同的場合有些無所適從，不知道究竟是稱孫中山先生為總理好呢，還是稱“國父”好呢？基於此，5月29日，國民政府又發佈明令，規定在政府機關、民眾團體應一律改稱國父，在國民黨黨內稱國父或總理均可，民間已印就之圖書文字，不必強令改易。自此，孫中山“國父”的歷史地位得以正式確立。
