民國時期，報業和出版業已經完全市場化運作，稿酬形成了很正規的制度，因此催生了一大批職業作家。在上世紀30年代，千字2至3元，是通行的稿酬標準。只要是一個作家能把自己的文字變成鉛字，生活應該還是比較滋潤的，名家更是如此。
20世紀初稿酬的三種基本形式，作家按照其名氣的大小收入也不同：
一等作家：著名作家。如魯迅、郁達夫、田漢、巴金、茅盾等，名家的稿酬，則可以到千字6圓以上，且這些名家著述多年，作品頗豐，除稿酬、編輯費以外還有出書及增印的版税，以及其他來源，每月收入可達400圓(合今人民幣12000元)，魯迅在他生命的最後9年，完全靠版税和稿費生活，每月收入700多元，相當於現在的2萬多元。而當時上海一個四口之家工人的每月生活費不到40元。
二等作家：有名作家。如夏衍、胡風等。已經成名，稿酬為千字3-5圓左右，可住三間房，每月房租20多圓，生活費至少160圓左右；月收入必須200圓(合今人民幣6000元)左右，是一種典型的中間階層生活。
三等作家：小有名氣。如丁玲、胡也頻、蕭紅、蕭軍等。稿酬為千字2-3圓；若參加雜誌社可有編輯費；若已開始獨立出書，可有版税收入。住一層前樓加亭子間，每月房租15圓左右，若住兩間房則月租金20圓以上，生活費120圓(合今人民幣3600元)左右。這表明他們開始進入社會，生活小康，比普通市民稍好一些。
四等作家：一般是初出茅廬的文學青年。如葉紫、柔石、沙汀、艾蕪等，其實大家都是從這過來的。稿酬為千字1-2圓，每月個人生活費及書刊費約20-30圓。一旦結婚成家，如何維持家庭生活呢？住亭子間房費10圓，大米、小菜、油鹽煤球等每月伙食費40圓，加上衣服、乘車、應酬(請客吃飯等)，每月生活費需要60圓(合今人民幣1800元)左右。而30年代上海市的中學教師月薪50-140圓，國小教師30-90圓。報社月薪一般為：主筆200-400圓，編輯40-100圓。舊式商店的店員月薪10-30圓，新式商店普通職員月薪20-40圓(1圓合今人民幣30元左右)。所以這部分人仍屬於普通貧民。
