建國前，普米族民間手工業較發達。據清餘慶遠《維西見聞錄》載“巴直，又名西蕃……頗能習闢妒，縫紉之工”其手工業的種類主要有：紡織。釀酒、榨油、糖、制豆腐、木材加工以及磚瓦、裁縫、製革、蔬菜加工、編織蔑器等。
紡織：主要是製作麻布或毛布。此外，綿羊毛。山羊毛或犛牛毛也是主要的紡織原料。心靈手巧的普米族婦女，能用它織出紋道細密，圖案優美的毛布毯子、毛布披風、毛布腰帶等。
釀酒：普米族喜歡飲酒，且善於釀酒。酒的種類有白酒、蘇理瑪酒(黃酒)及甜酒。釀酒量少則2-3升，多則2-3鬥。l升穀物出酒量為l-1.5斤左右。釀酒原料有稗子、養子。小麥、包穀等穀物，酒麴自行配製，效果良好。
榨油：普米民間用核桃仁、麻子、瓜子。菜籽、野生刺果榨製成油。作烹調、照明和祭祀之用。
製糖及豆腐：普米族用玉米制糖。主要供春節、婚禮等重大節日及喜慶活動中待客或自食，也有少數人家將製成的糖出售。他們還用黃豆製作豆腐，兩升黃豆可製成二二斤左右的豆腐，以供自食。木材加工：普米族居於半山緩坡地帶及壩子邊緣，解放前森林資源豐富，為木材加工業的發展提供了條件。一般人家都能自制木犁架、木連枷、木鋤、木耙等生產工具及木盒。木桶、木瓢、木箱等生活用具。能修造本楞房及結構較複雜的屋架等。其它手工業：除以上手工業外，還有磚瓦、裁縫、製革、蔬菜加工、編織蔑器等，都有一定的規模。
在分工上，紡織、釀酒、榨油、煮糖、裁縫等，多由女子負責;木材加工、金屬鑄造。磚瓦生產。房屋建築、編織蔑器等，由男子負責。建國後，這些手工業有的因不適應時代的發展而衰落，有的則逐步走上了規模化生產、規模化經營之路，創造了一定的社會、經濟效益。
1949年前夕，普米族的商業有了發展。寧蒗永寧、新營盤等地的普米族男子組織馬幫運輸，到康定、中甸、維西、西藏等地經商。建國前，普米族的商業主要以馬幫運輸為主，如寧蒗永寧、新營盤等地普米族男子，曾組織龐大的馬幫搞運輸，到康定、德欽、中甸、維西。西藏等地經商。建國後，直到五六十年代，馬幫運輸仍發揮過積極作用。
