古代的侍女，是主家花錢買來的。所以，她們雖然是人，但實際上是主人的私有財產，和主人花錢買來的桌子、凳子沒有什麼本質區別，主人想怎麼處置就怎麼處置。
侍女們剛被買來時，大都比較年輕。隨着她們年齡的增長，有一個問題就擺在了面前：婚姻問題。俗話説，男大當婚，女大當嫁，這是人之常情。可對於侍女來説，這也是身不由己的事情。一切，全憑運氣。
如果碰到的主人比較良善，有可能在她們成年後，給她們許配一個人家。或者深得主人喜愛，你情我願，被主人納為小妾。但大多數的侍女沒有這麼好的運氣，她們即便頭髮白了，也只能繼續在主人家服務，一生難以婚嫁。就像“閒坐説玄宗”的白頭宮女那樣，蹉跎一生。
還有一部分侍女，運氣太差，碰上那種猥瑣的主人，他們只想偷偷摸摸地佔你便宜，而不給你任何名分。這時候，如果侍女從了，那就有可能遭到女主人的虐待;如果不從，則要遭到男主人的虐待。
清朝時，蘇州有一位鄉紳，因為做生意發了財，過上了錦衣玉食的生活，買了幾個侍女伺候自己。這個鄉紳不僅年紀大，而且十分猥瑣，他喜歡上其中一個比較漂亮的侍女，就想占人家的便宜。可是這個侍女比較剛烈，堅決不從。
這下子，把這個鄉紳惹怒了，他開始想盡招數虐待這個侍女。他讓侍女露出大腿，拿竹籤子扎她的大腿;他讓侍女趴在椅子上，拿鞭子抽她的屁股。他甚至用繡花針扎侍女的脊樑，用剪刀剪破侍女的舌頭……
即便受到這種虐待，侍女還是默默忍着，就是不讓這個變態主人得逞。最後，他惱羞成怒，竟然想出了一個變態到令人髮指的辦法：他找來一塊大石板，請匠人在上面鑿出兩個洞，然後把侍女的雙腳放進洞裏，再用大鐵鏈鎖住，然後他命令這個侍女戴着大石板去打掃庭院。他自己，則坐在院子裏的石桌上，飲茶，欣賞。
最後，這個侍女實在難以忍受，就自殺身亡了。
