清丁汝昌《致袁觀察書》寫到：洋員之在水師最得實益者，琅總查為第一……人品亦以琅為最。平日認真訓練，訂定章程，與英國一例，曾無暇晷(gui，日影，即光陰)。即在吃飯之時，亦復手心互用，不肯稍懈。
北洋水師是新式現代化鐵甲海軍，從裝備到戰術都是從歐洲引進的，加之提督丁汝昌根本不懂海軍事務，因此在其籌建成軍的過程中，少不了洋教頭的參與和主持。而這些洋教頭當中，最有名最得力的是英國人琅威理。
1878年，清朝政府向英國訂購四艘炮艇，押送炮艇來華的即是琅威理。1879年，李鴻章想聘用一個海軍顧問，當時駐英大使曾紀澤説：琅威理這人不錯，無論是專業還是人品，都靠得住。
琅威理將炮艇送到天津港時，李鴻章會見了他，親自看其指揮軍艦，覺得很滿意，打算聘用。但英國海軍部不放人，答應只能以停薪留職的方式來中國上班，費了一番周折後，總算在1882年把琅教練請過來，頭銜是副提督，月薪600兩白銀，後來增加到700兩。而當時北洋水師提督丁汝昌的月薪才280兩白銀，還好有每月420兩白銀的補助，才沒有被琅教頭比下去。
琅教頭也確實對得起他的高薪。丁汝昌在給袁世凱的書信中提到，琅威理是所有洋教練中最得力的，人品頂呱呱。他制定的海軍訓練組織章程，與國際接軌，和英國一個樣。這位外教一天到晚忙於工作，半點空閒都沒有，“曾無暇晷”，哪怕是吃飯的時候也在用手比劃着怎麼訓練，不肯半點懈怠。教練不懈怠，隊員們當然也不懈怠，北洋艦隊將士們以軍艦為家，請假上個岸都不容易。
北洋水師流行一句話：“不怕丁軍門，就怕琅副將。”可見琅教頭的威信比丁汝昌還高。
琅威理不只是擅長訓練，也很有戰略眼光，他一來中國就預感到清朝與日本終有一戰，而他本人也一直在捕捉這種戰機。
1886年7月，北洋水師的鎮遠、定遠、威遠、濟遠四艘軍艦前往日本長崎港檢修，順便進行友善訪問。結果，北洋水師官兵一上岸就與日本人發生了武力衝突，雙方都有傷亡。這個時候的清朝確實很牛，可謂船堅炮利，四艘大軍艦用炮口對着長崎港，對方不得不坐下來談判，答應賠償。
此時，琅威理向李鴻章和丁汝昌建議，趁着現在北洋水師的戰力優於日方，趕快採取強硬的手段，與日斷交、開戰，這是個殲滅敵人新生的海軍力量的難得機會。但李鴻章和丁汝昌都覺得沒有必要這樣做，沒有采納琅教頭的意見。到1894年黃海海戰失利後，這兩位不知道有沒有想起當年琅威理的建議？
後來，琅威理髮現自己的所謂大清國北洋水師副提督的頭銜不過是個虛職，估計和齊天大聖的封號差不多，因為《北洋海軍章程》里根本沒有“副提督”這個編制，他所任職務根本就是李鴻章忽悠他的，於是憤而離職，回了英國。
琅威理走後，北洋水師的官兵總算舒了口氣，因為紀律沒以前嚴明瞭，大家可以隨便上岸歇息。甲午海戰失敗後，清政府又想起這位好教頭，想續聘，結果英國政府不答應。1906年，已是海軍中將的琅威理在英國去世。黃海海面上的那一縷縷硝煙，不知有沒有牽動他的心？
