今年是2014年，是中日甲午戰爭爆發120週年。種種紀念、談論、文章在網絡上此起彼伏。這場失敗的戰爭和喪權辱國的《中日馬關條約》往往被歸咎於賣國的李鴻章、貪生怕死的清軍指揮官以及軍紀廢弛的海軍士兵。其中，關於北洋水師軍容不整、訓練素質低下的最典型例證就是“北洋水師水兵在艦船主炮上晾曬衣物”。通常流傳的版本是這樣的：
清光緒十七年六月(1891年7月)，北洋水師提督丁汝昌率北洋水師六艘主力艦出訪日本。期間，日本橫須賀鎮守府參謀長，也就是後來的率日本聯合艦隊擊潰俄國海軍的東鄉平八郎，曾微服視察“濟遠”艦一週，歸來在其海軍部會議上提出中國海軍可以擊滅。有人問他根據什麼作此論斷。他説，當他觀察“濟遠”時，該艦威力雖大，可是細看艦上各處殊不整潔，甚至主炮上曬着水兵的短褲。主炮是軍艦的靈魂。對於軍艦靈魂如此褻瀆，可見全軍的紀律與士氣。因此，中國海軍不足畏。
雖然此事已經中國學者多方駁斥，但由於流傳甚廣，儼然成為了中國海軍史上的一樁公案。再則甲午一戰，花重金購得的北洋艦隊被日本海軍打得一敗塗地，戰敗的原因自然就被歸咎到駕駛軍艦的軍官和水兵身上，由此國人眼中對水師官兵的評價大抵也離不開“軍紀渙散、素質低下”八個字。更有甚者，還有人進一步引申出當時國人的麻木不仁、毫無愛國心等等結論。然而，我們也要問，事情真是這樣嗎？當我們回到歷史當時的情境，並用放大鏡仔細推敲每一個細節的時候，往往會得出另一種截然相反的結論。下面，就讓我們一探究竟。
首先來看這個流傳的出處。最早記載此事的是日本人小笠原的《聖將東鄉全傳》。此後，由田漢先生於1940年在《整建月刊》中加以引述。1867年出生於日本佐賀縣的小笠原長生，早年加入日本海軍，甲午戰爭時曾在“高千穗”號巡洋艦上擔任分隊長，參加過黃海大東溝海戰。這則出自敵方軍官的，尤其是向來喜歡胡扯的日本軍官的記載，其真實性本身就應該受到質疑。同時，我們來看“曬衣服”這個行為的現實性。據考證，定遠艦上的炮管粗大且離甲板太高，位置也不便晾曬衣服。下面是北洋水師“定遠”號鐵甲艦的復原模型，照片中是船尾的副炮塔。圖中人物為著名海軍史研究者顧偉欣。
根據“定遠”級鐵甲艦的原始設計圖進行測算，其305毫米口徑主炮距離主甲板的高度接近3米，而平時主炮炮管露出炮罩外的長度不足2米。可以看出，攀爬到一個離地3米、長度僅不到2米，而直徑接近0.5米(305毫米為主炮的炮膛內徑，炮管外徑則接近0.5米)的短粗柱子上曬衣服是何等艱難，甚至稍有不慎便有可能發生從高處摔落，而危及生命的可怕事故，任由北洋水師官兵軍紀真的渙散、頭腦真的愚笨，似乎也尚不可能為了曬幾件衣服，而甘願冒生命危險。
接着我們來看北洋艦隊的管理水平。先摘錄一段1894年9月17日，大東溝海戰當日開戰前“定遠艦”水兵的作息情況。4點40分，例行點名完畢;4點50分，水兵開始用聖經石(一種擦洗甲板的條石，大小像一本聖經)將木甲板磨光，再用水衝乾淨。6點25分，清掃完甲板，艦隊開始早餐。8時舉行升旗儀式。8時15分各艦隊開始早操，15分鐘後各戰鬥部位開始擦拭槍炮，9時15分為時1小時的戰術訓練，主要是炮術射擊。10時左右廚房開始準備午餐。
以上是甲午戰爭已經開戰的情況下，北洋水師主力定遠艦的作息情況，一切都顯得如此的井然有序。事實上，北洋水師官兵的日常管理、訓練非常嚴格規範，其規章制度都由前任總教習英國人琅威理參照英國皇家海軍的各種制度所制定。而且，北洋水師的許多軍官都是經由福建船政學堂及英國皇家海軍學院培養，並在英國皇家海軍艦隊實習多年，其現代海軍的思想、理念早已根植於心。這種“每天堅持用條石打磨甲板，出訪時卻內褲晾在主炮上”的矛盾行為怎麼可能出現在這些人管理的軍艦上呢？
最後，我們再來看北洋水師水兵的戰鬥素養。大東溝一役，北洋艦隊“定遠”艦4門305毫米口徑火炮總共發射120發炮彈，摺合每門炮發射30發，而日本聯合艦隊“浪速”艦2門260毫米火炮總共發射了33發炮彈，摺合每門發射16發。但另一方面，北洋艦隊裝備的大都是舊式架退炮，射速為四五分鐘一發，而日本海軍裝備的都是速射炮，射速一分鐘4、5發，是北洋艦隊的16至20倍。兩相對比，我們可以發現，“定遠”艦在火炮射速只有日軍的二十分之一的條件下，卻打出了對方一倍的炮彈。近代海戰中，火炮的實戰射速很大程度上取決於官兵的熟練程度，由此我們可以清晰地看出，北洋水師官兵的戰鬥素養，尤其是兩艘主力艦上官兵的戰鬥素養，要遠遠高於日本海軍官兵。如果沒有平時科學、刻苦的訓練，這樣的高素質軍隊又從哪裏來呢？
120年轉瞬即逝，當我們翻看浩瀚史料，一抹夕陽、一盞滇紅已將這泛黃的故紙堆染得血一樣鮮紅。120年來，這場戰爭的成敗得失已有無數人評判剖析，但可悲的是，這羣在國難中血灑疆場、在危難時捨身禦敵的軍人們，卻因為戰爭的失利、因為本不屬於自己的過錯而背上了百年罵名。甲午戰爭中，近千名水師官兵陣亡，其中大批軍官自殺殉職，其軍人的血性與剛烈可想而知。斯人已逝，我們不指望為一場失敗的戰爭翻案，但請讓這些血性男兒從歷史的恥辱架上走下，魂歸寧靜的大海。
