1931年6月3日，陳濟棠與桂系借胡漢民事件聯合反蔣之時，將其海軍改編為“第一艦隊”（隸屬於反蔣派別的領導機構“西南政務委員會”）。次年，陳濟棠與海軍司令陳策因“改制”發生矛盾，陳策佔據海南與陳濟棠對抗，雙方甚至兵戎相見並導致海軍的“飛鷹”艦被炸沉。後來陳策下野，此事才告終。陳濟棠隨後將第一艦隊改稱第一集團軍江防艦隊，以張之英為司令，李慶文任副司令。1933年7月，“海圻”、“海琛”、“肇和”三大艦因為內部矛盾脱離東北海軍，南下投奔廣東（即“薛家島事件”），被改編為獨立於第一集團軍艦隊外的“西南政務委員會粵海艦隊”，廣東海軍勢力大增。但陳濟棠並不信任粵海艦隊將士，先後藉故撤換其高級軍官。
1935年4月，為防止被第一集團軍艦隊吞併，“海圻”與“海琛”又北上南京，歸屬軍政部管轄。6月10日，粵海艦隊正式併入第一集團軍艦隊。此後廣東海軍因為實力削弱，也因為陳濟棠下台、親中央的餘漢謀入主，這才接受了中央下達的“廣東省江防艦隊司令部”番號，但仍然不歸南京政府的中央海軍部管轄，而是自成一枝。抗戰時期廣東海軍的作戰屬中央海軍以外的獨立戰區，湧現了不少可歌可泣的戰例，因而本文專門闡述。
一、 廣東海軍的備戰
1936年7月，盤踞廣東多年的“南天王”陳濟棠公開打出反蔣旗號。但在蔣介石的內部分化策略下，陳所部將領及虎門要塞先後通電反對，陳被迫下台。從粵軍集團中分化出的餘漢謀取代了他的位置，出任廣東綏靖主任兼第四路軍司令。屬於陳濟棠系統的江防艦隊司令張之英被撤換，以馮焯勛接替；從東北海軍投奔來的姜西園仍擔任常務副司令，副司令、參謀長李慶文。據1937年2月統計，廣東省江防艦隊司令部轄有：“肇和”號巡洋艦（2600噸），“永福”（2330噸）、“福安”號（1700噸）運輸艦，“海瑞”（1200噸）、“海虎”（680噸）、“廣金”（457噸）、“舞鳳”（200噸）、“江大”（274噸）、“江鞏”（344噸）、“堅如”（225噸）、“執信”（222．5噸）、“安北”（316噸）、“仲元”、“仲愷”（均60噸）、“飛鵬”（98噸）、“平西”（89噸）、“廣安”（83噸）、“光華”（113噸）、“湖山”（130噸）、“淞江”（68噸）、“珠江”（62噸）、“金馬”（100噸）、“智利”（104噸）、“江澄”（90噸）、“利琛”（80噸）、“江平”（90噸）、“海鷗”（69噸）、“綏江”（70噸）、“西興”（61噸）、“安東”（65噸）、“海強”（200噸）等28艘淺水炮艦，另有第1、2（12．5噸）、3、4號（18噸）魚雷快艇。不久“肇和”改隸廣州行營，“福安”、“海瑞”、“廣金”、“江澄”、“利琛”、“智利”等艦先後裁撤，僅存10餘艘，大多在千噸以下。1937年抗戰爆發前，日艦就多次南下廣東沿海實施偵察。“八一三”事變後，日軍以優勢海軍力量封鎖中國東南沿海各口，並於華南海面伺機突擊登陸；日機也常常竄入廣州市區轟炸騷擾。我廣東省艦隊江防司令部在抗戰開始之初，鑑於淺水艦艇難以防阻敵艦入侵，首先採取堵塞封鎖的辦法，將珠江三角洲“六門”虎門、模門、蕉門、磨刀門、虎跳門、崖門以及泥灣門、潭州口等口各主要航道，用廢艦船158艘和鹿角、山石等加以沉塞，以阻滯敵艦由口外侵入。
同時還將舊存各式視發水雷敷設於虎門、崖門、獅子洋及汕頭的馬嶼口等五處，並派出艦艇分赴各處警戒，日夜對空進行監視，準備迎敵。廣東海軍歷史上的重要人物、前廣東海軍司令陳策中將此時也以虎門要塞司令的身份督戰前線（虎門要塞歸屬軍政部直接管轄），率要塞守備團拱衞中國的南大門。廣東空軍的主力第7大隊雖然北上支援淞滬戰場，但留在廣州的第29中隊9架霍克III型戰鬥機（駐天河機場）在中隊長何涇渭率領下，仍然認真進行訓練和戰備。為集中艦艇力量抗敵、便於有效指揮，原直屬廣東綏靖主任行署的“肇和”巡洋艦，兩廣鹽運署及廣東緝私處所屬的“海維”、“海周”、“海武”、“廣源”、“靖東”等炮艦暨中央海軍派駐廣東執行測量任務的“公勝”號測量艦此時亦歸屬廣東省江防艦隊司令部指揮。具體的部署是以“肇和”巡洋艦、“海周”、“海虎”、“海鷗”等炮艦巡弋於伶仃洋至虎門一帶（其中“肇和”、“海周”專門協防虎門），嚴防日本海軍侵犯珠江口一帶水域；“堅如”、“湖山”、“江澄”等炮艦防守在潭州口一帶；“安北”、“海繼”（一説“海雄”）、“平西”、“靖東”等艦防守崖門一帶；“江大”、“飛鵬”、“光華”、“江平”等艦防守橫門一帶；“江鞏”、“舞鳳”、“廣安”、“廣源”、“廣澄”等艦防守磨刀門一帶。原有所屬水魚雷隊以下設的水雷分隊三隊開展制、佈雷行動，魚雷快艇4艘則駐防橫門口一帶，相機襲擊敵艦。陸上的防禦中，虎門要塞是廣東的瀕海門户，也是廣東海軍當局海岸防禦的核心。以舊有炮台為基礎，此地共設置了三道防線：最外端的沙角炮台為第一線，下轄上游、下游、大角三個分台，火炮30門，炮兵600餘人；長洲炮台為第二線，下設長沙路、牛山、魚珠三個分台，火炮30門，炮兵600人；威遠炮台為第三線，下設威遠、上下橫檔三個分台，火炮30門，炮兵600餘人。
海軍守備部隊為1個團和水雷隊一隊（視發水雷100具，官兵60人），由陸軍第63軍153師協防。鑑於虎門要塞的火炮大多是清末民初的舊式炮、性能落後，海軍派出的守備兵力也不足，中國方面採用靈活的戰略，一反正常情況下大口徑火炮部署在後、小炮在前的戰術，把口徑最大的150毫米維克斯炮部署於最前端的大角，平時就以浮標設定射擊距離，以便克服射速低的劣勢，儘可能在遠距離上攻擊通過要塞正面的敵艦；而後面兩層炮台只裝備輕型火炮，用於打擊繞到沙角背後的敵艦。因為防空力量不強，要塞司令陳策又積極籌措，增調來2個高射炮連；並聯絡空軍進行協防。日軍此時也大力加強在華海軍兵力。除原有在華兵力（中國派遣艦隊，即第3艦隊）外，另抽調艦隻成立了華南派遣艦隊（第5艦隊），攜航空兵部隊進駐華南。其主力為航空母艦“龍驤”號、“鳳翔”號，輕巡洋艦“夕張”號，驅逐艦“疾風”、“追風”、“朝顏”等，僅7410噸的“鳳翔”號航空母艦就超過廣東所有中國軍艦噸位的總和。但因為當時日軍既要在華北、上海等地作戰，又要兼顧攻擊集結在江陰附近的中國中央海軍主力，手中可供在廣東方向上使用的陸戰兵力不過千餘人，和廣東地區的中國陸軍相差幾十倍。因此日軍抱定了“圍而不打”的主張，希望通過封鎖珠江口打壓廣東的中國軍隊，等待攻佔廣州的有利時機。
二、兩次虎門之役
“七七”事變後數日，廣東海軍的“海周”號炮艦奉命載運陸軍獨立第二旅增援海南島。回航途經澳門外海時，發現東面大鏟關附近有艦艇4艘，其中一艘以燈號要求“海周”停航。在判明對方身份是日艦後，“海周”加快馬力駛入珠江內河，日艦未能攔截。1937年8月8日，日軍飛機低飛偵察虎門要塞。守軍用高射炮射擊，日機退去。隨後日機開始轟炸虎門要塞和周圍陣地，虎門之戰拉開序幕。
8月中旬開始，日軍不斷派艦炮擊沙角炮台，並以飛機集中轟炸要塞。最初日軍的試探性進攻並不順利，虎門要塞構築堅固，“肇和”、“海周”兩艦依託島礁不斷進行靈活的機動，岸、艦炮配合，日艦一靠近炮台便即時還擊，給敵人造成不小損失。日軍的飛機騷擾因為天氣原因，效果也不很好，9月1日還有一架闖入虎門炮台高炮火力射擊範圍內的日機被擊墜於黃潭，兩名飛行員死亡。日軍試圖收買水匪偵察我方水道情況的行動也被查獲，漢奸即日就被槍決。龐大的日軍艦隊與中國軍隊對峙月餘，竟毫無進展。通過試探性進攻，日軍意識到虎門炮台扼守廣州的正面，必然防禦完備，一時恐怕難以攻克。於是轉而採取迂迴戰術，以攻擊周圍島嶼構築包圍圈。1937年8月24日，日軍第二、第三艦隊宣佈對中國海岸進行第二次交通封鎖。
1937年9月3日晨，日本海軍巡洋艦“夕張”號、驅逐艦“朝顏”號駛近南海諸島中唯一設防的島嶼、東沙羣島主島東沙島，發炮轟擊守軍陣地，掩護登陸艇上的陸戰隊登陸。守備的中國海軍陸戰隊在海岸巡防處江寶容中校指揮下固守陣地，激戰競日，技士黃鳳巖少校、台員塗吉奇中尉等表現英勇。但終因兵力懸殊、火力單薄，戰至4日中午，中國守軍在給敵人造成重大損失後，彈盡力竭，東沙島失守。東沙島上修築有雙層氣象大樓、無線電台及淡水製造廠房等設施，對東南沿海的氣象預報及艦岸通訊、航道安全有着重要意義。它的陷落，是廣東戰局中我方第一個重大損失。
此後，1937年9月6日，日軍炮轟珠江口的赤灣，並隨之攻佔了大鏟島、三灶島，控制了虎門外圍的萬山羣島。日本艦隊進駐大鏟附近，頻頻騷擾我沿海地區。13日，大鵬灣也遭到日軍炮擊。日軍攻取萬山羣島的戰略意圖是“不戰而屈人之兵”，希望抑制廣州港的進出口貿易，達到切斷中國獲得海外援助的目的。然而廣東貨物進出口多經過中立的香港、澳門，日軍無法阻攔；且萬山羣島海區面積過大，日軍艦隻有限，封鎖效果極不想。為了切實達到破交目的，日本中國派遣艦隊司令長谷川清海軍中將指示華南派遣艦隊調整戰術。日軍很快發現，虎門是廣州港所有向外水路的必經之處；只要攻佔扼守珠江咽喉的虎門要塞，屆時整個廣州港就會被完全封閉。於是日軍向虎門繼續增兵，頻頻進擊。虎門戰局此後也逐漸轉入被動。
1937年8月31日，日軍木更津航空隊96陸攻6架由台灣起飛，首次轟炸我天河、白雲機場以壓制中國空軍活動，爭奪制空權。廣東空軍29中隊飛行員黃肇濂、鄧從凱、謝全和冒着炸彈從天河機場強行起飛，在新洲上空趕上投完彈向南經河南折回向東返航的日機，擊落敵機2架，其中一架墜毀在珠江口附近。一時軍民上下，極為興奮；自此日機近一個月不敢侵犯廣東上空。
1937年9月13日平明前，突然有一隊飛機自要塞方向飛來，向“肇和”、“海周”兩艦俯衝轟炸。兩艦倉促還擊，因為缺乏防空火力，只能令大口徑主炮以最大仰角對空開火，並用數量極少的手提機槍和2磅炮射擊飛機，試圖迫使飛機不敢低飛以降低其投彈命中率。忽而飛機離去，至此雙方均無傷亡。事後才得知，原來這是剛從南京調至廣州的空軍某中隊，奉令出擊封鎖珠江口的日艦，但因為地形不熟加之空海聯絡不暢，天亮前兩艦又未升旗，才發生了這場誤會。後經虎門要塞方面緊急電告廣州空軍司令部，方才阻止了悲劇發生。但陰錯陽差的，這也成了廣東空軍在要塞上空的最後一次掩護巡邏。因為，誰也沒有注意到，此刻有個不速之客正在不遠處，靜靜地窺探着這一切。中國海空軍發生誤會的時候，日軍第29驅逐戰隊的“疾風”號驅逐艦正在口外巡弋。發現異常情況後，該艦艦長認為有可乘之機，立即根據高射炮的炸點推斷出了“肇和”與“海周”的錨地。他連夜致電第五水雷戰隊旗艦“夕張”等3艦前來設伏截擊，試圖一舉消滅阻礙日軍攻勢的廣東海軍主力。
1937年9月14日凌晨，駐守在虎門的“肇和”號巡洋艦和“海周”號炮艦根據餘漢謀組織軍艦主動出擊、積極防禦的戰略，開始啟航巡邏，以警戒日軍可能的登陸行動。按照巡航慣例，“海周”在前“肇和”在後，從大虎出發向大角炮台航進，然後左傳至沙角炮台，再又左轉至威遠炮台，最後返回大虎。剛剛由大角向左轉的時候，瞭望兵就發現日海軍第五水雷戰隊旗艦巡洋艦“夕張”號在“追風”、“疾風”2艘驅逐艦的簇擁下，已從珠江口的伶仃洋闖入內河，直趨虎門。旗艦“海周”（因為編隊指揮、江防艦隊副司令姜西園厭惡“肇和”艦長方念祖的為人，故坐鎮較小的“海周”）急忙發出警報，後續的“肇和”艦水兵還沒站好炮位，日軍的炮彈就已經劈面而來。第一發就擊中了前面的“海周”艦！從艦艇噸位上看，日艦“夕張”號3451噸，“疾風”、“追風”1340噸；中國的“肇和”2600噸，“海周”1250噸。
從戰鬥力上看，“肇和”是1909年英國造的巡洋艦，航速僅20節，裝備2門152毫米主炮，在1937年已經嚴重過時，而且因在連年內戰中多次受傷，艦體年久失修；而“海周”號原是由英國退役炮艦的改裝作為緝私船，僅有4.7英寸前主炮1門，戰鬥力更不值得一提。與之相比，日軍的“夕張”艦是日本造艦“鬼才”平賀讓（日本無畏艦之父）的得意之作，被稱為日本海軍現代巡洋艦的里程碑，航速35.5節，裝備140毫米主炮6門，戰鬥力極強。“疾風”號、“追風”號屬於日軍第一型現代化驅逐艦“峯風”級，每艘都裝備4門127毫米炮，航速可達36節！日艦顯然是有備而來，“疾風”、“追風”死死咬住首當其衝的“海周”進行攻擊。“海周”艦長陳天得是一員能戰之將，多日前就命令軍艦處於一級備戰狀態，此時奮力還擊。但畢竟雙拳難敵四手，軍艦不久就被命中三彈。第一炮命中機艙，第二炮摧毀後主炮炮塔，正在操作的水兵十餘人傷亡。好在離舢板洲的沙角燈台島炮台及時開炮支援，向攻擊“海周”的日艦開炮，分散了日艦的一部分火力。但該炮因為安裝位置緣故有較大射擊死角，只能向一側日艦射擊，隨着日艦的120毫米主炮從兩個方向上的還擊火力逐漸被壓制下去。“夕張”在“肇和”還沒來得及作出戰術動作之時就撲到了跟前。由於“海周”被兩艘日艦在前圍攻，從側面攻來的“夕張”把“肇和”置於了一個進不能進（“海周”就在前方不遠處）、退不能退（遭受攻擊時尚未完全駛出口，無法實施及時轉向向上遊撤退）的境地。於是“肇和”迎頭對敵，在敵艦進入前主炮有限射程內後，立即開炮射擊。一時間硝煙瀰漫，彈片橫飛。“肇和”號的舊式152毫米前主炮僅有正面防盾，後部敞開，每中一彈，裝彈和操炮的水兵都有重大傷亡。但“肇和”的水兵沒有畏懼，頂着炙烈的火焰不斷向敵人發出仇恨的炮彈。前主炮第三次齊射時，“夕張”彎曲的煙囱被準確命中一彈。但這枚劣質的炮彈穿過日艦的裝甲徑直落入海中，竟然沒有爆炸！
相反，“夕張”號的6門140毫米炮在精確觀瞄儀器的修正下連連命中“肇和”號，撕開了這艘老艦僅有1英寸厚的裝甲。戰鬥開始還不到半小時，“肇和”艦機艙已被擊穿進水，甲板上水兵死傷慘重，艦體開始傾斜下沉。好在該艦邊開火邊移動，此時已經衝出了海口，艦長方念祖下令立即轉舵機動撤退。不堪重負的“肇和”帶着負傷進水的艦體蹣跚上駛，還沒開到錨地就不得不搶灘擱淺。從技術角度説，方念祖的撤退命令是為了保全軍艦，並沒有錯。但大艦“肇和”的撤退卻使小艦“海周”獨自承受了三艘日艦的炮火，遭到了滅頂之災。該艦在繼續苦戰了十分鐘以後也試圖轉舵撤離，不料錨機已被第二彈的破片摧毀，錨鏈斷裂，戰艦失去了控制。最後一彈擊中駕駛室，死6人傷多人。短短的幾分鐘內，“海周”就癱瘓在海面上，艦尾逐漸下沉。幸好該處水淺，該艦勉強擱坐在礁石上。日本海戰史學家瀨名堯彥的《揚子江上的戰鬥》一文記載到：“‘夕張’的第三次齊射命中‘肇和’，並且繼續命中企圖轉舵逃離戰場的該艦，終於使之擱坐淺灘”，並稱，“據當時日軍公佈的戰報，另有一艘巡洋艦也被擊傷擱淺。”然而經他調查當時中國海軍在華南並沒有第二條巡洋艦，這裏應該指的是“海周”號（日方稱“特務艦”）。
戰後由中國國民黨中央委員會黨史委員會編印的《中華民國重要史料初編——對日抗戰時期》對此戰的描述是：“（民國）二十六年九月十四日晨，敵巡洋艦一艘，驅逐艦三艘，自伶仃洋直向虎門疾馳，我守艦肇和、海周發覺後，俟敵至我艦炮火有效射程以內，始發炮射擊；……經四十餘分鐘之海戰，遙見敵驅逐艦一艘濃煙突起，其他敵艦在我岸艦炮火夾擊之下，不敢戀戰，遂倉惶挾護受創敵艦後退。該受創敵艦以受傷過重，卒沉沒於伶仃洋附近，首開粵海擊沉敵艦之新紀錄。在海戰中，我艦海周號在激戰時不幸艦尾中彈受傷，官兵壯烈殉國及負傷亦極慘重。此即為虎門之役。……”對比當時日軍的編制和相關史實記載，似乎並不存在第三艘驅逐艦。至於擊沉敵艦一説，實屬不可信。故而這一戰報顯然存在着極大謬誤。更何況，此戰中還有更為精彩的經歷沒有描述呢！打垮中國戰艦之後，日艦馬上以炮擊壓制虎門要塞，掩護正在珠江口外海停船待機的運輸艦“甘丸”實施登陸行動。該艦搭載的海軍陸戰隊1000餘人立即換乘小艇，向虎門炮台正面撲來。
然而，日軍剛剛開始換乘，虎門要塞就突然開火，炮彈準確的飛向“甘丸”，在它周圍炸開一條條水柱。陳策就任虎門要塞司令之時，苦於火炮性能落後、射程不足等弊病，有針對性地提出了“取巧”的打法。早在“八一三”之前，他已下令將要塞各種火炮的射程距離測好目標，佈設信號浮標作為標記修正射擊諸元，以求日艦到來時能夠準確命中。而且如前文所述，虎門要塞的火炮安裝頗有“虛則實之，實則虛之”的太極式策略，是重炮在前的。不明就裏的“甘丸”自以為尚處在“安全地帶”，竟然拋錨停泊組織換乘，結果讓中國炮台打起了固定靶！中國的要塞炮均為清末留下的舊式火炮，屬於彈藥分裝式，因此無論射程還是命中率都有欠缺。但因為運用得當，效果奇好。一顆150毫米炮彈首先命中“甘丸”艦首，接着其輪機艙也被擊中。
“甘丸”艦長顧不上還沒撤回來的登陸兵，急急忙忙砍斷錨鏈，帶着累累彈痕和燃燒着的上層建築向珠江口外竄去。“我兒哪裏逃！”説時遲那時快，要塞附近水面瞬時騰起一片浪。原來多日來一直在相機殲敵的廣東海軍水魚雷隊快艇分隊（又稱“雷艦隊”）4艘魚雷快艇在隊長樑康年中校率領下前來助戰了！這些航速達40節的魔鬼直撲受傷的“甘丸”，令日軍方寸大亂！3艘日艦顧不得繼續攻擊負傷擱淺的“海周”，“夕張”全力壓制炮台火炮，“追風”“疾風”則掉頭阻擊魚雷艇的攻擊。但瞬間4枚18英寸白頭魚雷已經出膛，划着4道白浪奔向“甘丸”。不待日軍驅逐艦還擊，中國魚雷艇已經高速返航。海面衝起4根巨大的水柱，爆炸的響聲震耳欲聾。中國軍隊事後的戰報稱：“一條魚雷命中甘丸，將其擊沉。”而日軍方面則沒有該艦被命中的紀錄。據推測，因為廣東海軍魚雷艇採用的的是無發射管的拋擲式魚雷發射法，命中精度較低，“甘丸”還是全身而退了。但其搭載的登陸兵僅有1/3不到下水成功，且均在搶灘前均被消滅；而留在艙裏的那2/3也死傷慘重。代價巨大的登陸行動，竟然沒能有一個人登上灘頭陣地！
登陸受挫後，瘋狂的日軍旗艦“夕張”繼續和大角炮台對攻，試圖為落荒而逃的友艦挽回面子。誰知天空突然響起一陣沉悶的響聲——廣東空軍的3架“霍克”戰機趕來助戰！失去動力、隨波漂流的“海周”艦此時也向外海漂來（因當時退潮，水向外流）。在逐漸降臨的暮色中日軍未能分辨，以為該艦是前進追擊，於是立即停止了對虎門要塞的炮擊，全艦隊沿珠江向外撤向大鏟島錨地。中國飛機繼續追擊，先後發動四次攻擊（當時廣東空軍的“霍克”臨時改裝上簡易掛架，能攜帶輕型炸彈），“夕張”被近失彈擊中，造成一定傷亡。隨着黃昏降臨，槍炮聲漸漸平息，虎門要塞方面派出小火輪將“海周”拖回沙角炮台河面，將艦上前後主炮拆卸搬上沙角炮台，重新擇地安裝以加強要塞火力。而“海周”艦體自則由“海虎”艦拖到新洲尾處理，留下二副黃裏和水兵數人看管。
“肇和”艦在“海周”報廢后，經過抽水堵漏恢復了部分動力，退回黃埔河面錨泊，日機常來轟炸。當時國民**軍事委員會行營一部分亦設在黃埔的長洲島，行營認為此舉會影響行營的安全，曾與艦長方念祖商議，着其駛離黃埔；但方始終不理。後“肇和”因此被日機炸沉。聯想到虎門戰鬥前方常常聲稱日艦炮火如何厲害、航速如何快，我艦各方面均落後等情況，行營於1937年11月15日將其免職，隨即以“臨陣退縮、抗戰不力”的罪名將他槍斃。中國海軍僅部分大型炮艦裝備有高射炮，其餘多系輕型武器；炮台要塞的炮火也均不能對空射擊。雖然面對敵機轟炸，海軍官兵以步、機槍英勇抗擊，一度致使敵機不敢低飛，命中率大為降低，但仍不敵其攻勢。9月25日後，日軍第23航空隊、水上飛機母艦“香久丸”、第9戰隊以及“五十鈴”號巡洋艦上不斷派機羣襲擊中國艦艇。戰鬥一直持續到30日，雙方戰鬥激烈，中國艦艇雖以步、機槍擊落日機1架、擊傷4架（我方稱6架），但主要艦艇亦有多艘被炸沉沒，當地人民羣眾也傷亡慘重。
“肇和”、“海周”艦和炮艦“海虎”號先後在虎門至黃埔一線中彈沉沒；炮艦“江大”沉沒於橫門；“舞鳳”沉沒於磨刀門；“海維”沉沒於崖門；“堅如”號沉沒於潭州（後被打撈修復）。官兵共傷亡數百人（注：廣東海軍當局對部分艦艇的沉沒抱默許的態度，只是要求沉的正以便將來打撈。後來日軍佔領廣州後打撈起不少原中國軍艦，整修後作為雜役船或交給華南的偽海軍使用）。4艘快艇相機轉移到虎門沙角炮台水域。防空戰接近尾聲之時，廣東省江防艦隊司令部發生了人事變動。11月，馮焯勛司令退職，黃文田接任，李慶文仍任副司令。因較大的艦艇已損毀殆盡，黃司令乃下令將剩餘的小艦艇重新部署，警戒巡弋各地。計有：“公勝”、“江鞏”、“湖山”等艦警戒虎門至廣州一線；“平西”、“仲愷”等艦巡弋於潭州至板沙尾一線；“仲元”、“飛鵬”等艦警戒橫門、小攬、鶯哥嘴一線；“執信”、“安東”等艦在江門外海壘石至虎坑口駐防；4艘魚雷快艇則控制虎門、沙角炮台，伺機出擊。面對中國海軍虛虛實實的佈防，日軍摸不清底細，不敢下手（事實上也找不到下手之處），直到1938年2月，雙方始終僵持在虎門要塞之前的珠江口。2月，日軍試圖再次以強攻奪取虎門，因此恢復了攻勢。虎門口外的日艦冒險深入，瘋狂炮擊虎門各炮台；日軍飛機也從大鏟島、三灶島起飛，對廣州、虎門各地進行開戰以來最猛烈之轟炸。日軍重巡洋艦“妙高”號以203毫米艦炮猛攻沙角炮台所屬的四方山和鵝夷炮台，我軍三門口等處的守軍在親臨炮台的陳策指揮下冒死發炮迎擊。最終日艦在沙角頑強的反擊下撤退。但日軍的報復火力也極為兇猛，四方山和鵝夷炮台幾乎被夷為平地，守軍傷亡慘重。陳策在戰鬥中被日軍炮彈擊中，左腿炸斷，身負重傷。此戰以後，廣州市抗敵後援會召集各團體募捐、聲援、慰勞要塞**將士。陳策將軍此後先到廣州和香港治療，傷愈後轉重慶任國民政府軍事參議院中將參議。他後來到香港主持國民政府與港英政府間的聯絡工作，建下奇功。日軍遂決定1938年4月中旬“內外合力”進攻廣州虎門。
具體方案是：
1.李的舊部首先開始暴動，一舉攻取廣州；
2.日軍在珠江南岸為李軍空投彈藥物資等補給，李部預先作好接收準備；
3.日本海軍同日攻擊虎門要塞，以掩護海軍陸戰隊登陸。
日軍哪裏想到，國難當頭之時，李福林早已拋棄了個人成見和派系爭端。從一開始起，他是在就與日方佯作周旋，暗地已電告廣東方面派諜報人員前來協助，一舉將日方的全部計劃搞到了手，預先設下了十面埋伏。1938年4月15日是預定日軍進攻開始的日子。按照計劃，日軍應派運輸機空降物資於珠江以南指定地點；待李部拿下白雲、天河機場後，將日軍一部空運兩機場，協助叛軍控制廣州。日本海軍也應於同日以大型戰艦炮擊虎門，另以機帆船6艘載運的陸戰隊和浪人組成“彰武隊”，混在民船和外國船隻中繞過沙角炮台，從要塞背面登陸，一舉佔領要塞、消滅中國守備部隊。前一日，為了即將到來的戰鬥，餘漢謀下令虎門守軍嚴密戒備，並以一部冒充叛軍，在指定地點接運物資；為了防止內奸破壞和意外，廣州當天全市戒嚴，作好應戰準備。誰知此舉打草驚蛇，潛伏在廣州的日本特務馬上將這一異常情況發給了其情報部門。
剛好當日軍運輸機到達指定空投位置時，遭到地面部分陸軍部隊射擊。敵立刻意識到上當，下令取消空投，全隊撤回，同時通知海軍登陸部隊立即返回。但電報發出之時，“彰武隊”的帆船此時已繞過了沙角炮台，撤退不及。雖然抓緊調轉船頭逃走，早有準備的中國軍隊的大炮卻響了。測好距離的大炮對準日軍船隊猛烈轟擊，“彰武隊”船隻接連中彈，紛紛沉沒。戰至黃昏，日軍“彰武隊”各船皆被擊沉，部分試圖登岸的敵軍被中國炮台全殲。虎門口外的日艦發射了數彈後悻悻而去，第二次虎門之戰落下了帷幕。
經過一年多的作戰，守備虎門的廣東海、陸軍部隊已經建立起了一套較為完備的防守體系：日軍白天進攻要面對虎門要塞重炮的打擊，夜間偷襲要遭到廣東海軍魚雷艇隊的嚴重威脅。同時，中國海軍方面沒有拘泥於消極防守，一直在積極備戰，及時出擊：首先，至關重要的廣虎公路已於上年11月建設完成，一旦有警，陸軍部隊可在數小時內馳援虎門；其次，黃文田司令下令加強佈雷戰力度，在廣州市區自行趕製水雷2000餘枚，招募離職海軍士兵增編了11個水雷組，每組20餘人，徵用火輪10餘艘、民船100餘艘，在虎跳門、泥門、磨刀門、大刀沙、淡水河口、小虎門、三虎山、潭洲、外海及大亞灣等水域加布水雷，擴大了雷區範圍；第三，在虎門要塞前方水域佈設水雷和沉船等水下障礙物，並把航燈標全部毀去。珠江航道迴環曲折，水文條件極其複雜，此後為了避免擱淺，日軍此後降低了進入珠江口的頻率。
即使進口也只敢走航道中央，經常遭到炮台的痛擊。廣東海軍指揮機關還組織打撈修“堅如”等負傷艦艇，重新組建華南的水面艦艇部隊。面對靈活多端的對手，日軍一時一籌莫展。1938年年初，高須四郎屢次請求日本陸軍提供一個師團以上的部隊，登陸解決珠江口中國守軍。然而當時日軍正深陷於長江南北、山西、兩淮戰場的泥潭中，兵力捉襟見肘；除了防備蘇聯的關東軍，大本營根本無兵可調。在這種狀況下，日本中樞逐漸意識到，全面的軍事進攻只會陷入人民戰爭的汪洋大海，於事無補；中國人力資源雖豐沛，但裝備儲備匱乏，只要切斷中國和外界的聯繫，造成中國的孤立無援，就能達到迫使其喪失抗戰意志、不戰而降的目的。
於是日軍當初“速戰速決”的軍事戰略即時調整為“以戰養戰”。封鎖由廣東經香港支援中國抗戰的國際交通線，日益成為日軍重要的戰略目標。香港、澳門因其特殊的地位，日軍暫時還有所忌殫；於是只剩下那條當初試圖繞過的老路——冒險攻打廣州。起初這一計劃的阻力相當大。當時日軍已經開始了武漢會戰，主力膠着在前線無法抽身，以至於一度立即進攻廣州的設想，準備在攻克武漢以後在着手實施這一計劃。但隨着戰局發展，大本營認為完全有足夠力量同時對武漢和廣州發動進攻，因而加快了備戰步伐。
