鼓勵可以讓寶寶信任自己的能力，並且能夠幫助寶寶學習並接納自己的錯誤，進一步從錯誤中學習，同時也可讓寶寶培養出接納不完美的勇氣。表揚孩子也是一門學問。
很多父母以為讚美就是鼓勵，其實讚美跟鼓勵並不相同，讚美可能會使人挫敗、氣餒，但鼓勵就不會出現這些負面的效果。為了區分兩者之間的差異，讓我們先來討論一下讚美與鼓勵的目的與效果。
讚美是一種獎賞方式，是在競爭後獲得的東西，它只提供給勝利者與最優秀的人。讚美型的父母常對寶寶説：“如果你做了什麼什麼，你將會得到獎賞！”而這些事往往是從父母的觀點與角度出發，認為那是不錯的事情，所以讚美是一種促使寶寶去追求外在獎賞的方式，尤其是父母所認定的好的事物。
鼓勵是針對寶寶的努力或進步所做的，當然也包括小小的進步，只不過，重點在於對寶寶潛在的能力與價值的肯定上，所以説，鼓勵是一種促使寶寶發揮及貢獻自己潛能的方式。鼓勵型的父母對寶寶與別人之間的比較不太感興趣，他們關心的是：寶寶是否能夠自我接納？是否有足夠的勇氣來面對困難？鼓勵的目的，在於幫助寶寶發現自己有價值。因此，鼓勵是通過內在的自我獎勵來激勵寶寶的，和讚美是不一樣的。
別讓讚美害了孩子
讚美和處罰其實有異曲同工之妙，它們都是一種社會控制的方法，過度信賴讚美的教育方式，有可能帶來破壞性的效果，使寶寶在成長的過程中，不自覺地養成一種“自己的價值是建立在他人的意見與評價上”的觀念：一些順服型的寶寶往往就是秉持着這種信念長大的，他們大多以能成功贏取他人的讚美為樂，不過，接下來的後果是，讚美可能使得這些順服型的寶寶感到氣餒、挫敗，因為他們並不會每一次都獲得讚美。
寶寶也可能變成只有在讚美之下才願意合作的小朋友；如果沒有得到讚美，他們可能會停止付出和貢獻，而且也可能不自覺形成這樣的觀念：“只有在能取悦他人的時候，我才有價值。”這種觀念對寶寶未來的人格發展是有害的，因為它讓寶寶有忽視自我的想法，成為追逐取悦他人的愛好者。
擁有這種信念的寶寶也容易產生挫折感，因為他們不可能一直順利地達到大人的標準，所以越來越少的讚美讓他們漸漸對自己失去了信心。如果他們不能得到讚美，就有可能出現更差的行為表現。究其原因，可能是因為他們認為自己不值得被讚美，是刻意去證明自己沒有價值；或者害怕不能再得到讚美，懷疑自己的能力，而不想費心去博取讚美。
有些寶寶長大之後會出現怨恨權威的個性，可能就與這樣的成長過程有關。當父母用讚美的方式“控制”他們時，有些寶寶會拒絕再表現出那些被期望的行為，甚至試圖做出相反的行為或出現不適當的行為，如自暴自棄，其實他們是故意用這些不合適的行為，來“擊敗”讚美型的父母，使他們的控制意圖無法得逞，這樣會導致惡性循環。
