人為什麼會變老？對於人類來説，如何才能長生不老真的是一個令人着迷的問題。但是至今為止都沒有一個讓人滿意的答案。最近，來自德國柏林的科學家進行了一項研究，在解答人類衰老的謎題上又邁進了一步，他們發現衰老細胞的內質網區域會失去氧化動力，造成許多蛋白不能進行正常的摺疊修飾，最終無法成為具有正常功能的成熟蛋白，這一發現對於深入理解細胞衰老的過程具有重要意義。相關研究成果發表在國際學術期刊EMBOJournal上。
每個細胞都由不同的細胞成分組成，內質網就是細胞中一種重要的細胞器。一些分泌蛋白，比如胰島素或者免疫細胞產生的抗體，都需要在內質網的氧化環境中加工成熟，因此氧化還原平衡對於維持內質網內部未成熟蛋白的正常成熟過程具有重要意義。
在這項研究中，科學家首次發現在衰老細胞中內質網失去氧化動力，改變氧化還原平衡，會導致二硫鍵形成能力下降，而蛋白質內二硫鍵的形成對於形成正確的蛋白質摺疊具有重要作用。二硫鍵形成能力下降直接導致許多蛋白質不能正常成熟，進而變得不穩定。
研究人員指出，之前已經有研究發現衰老過程中，錯誤摺疊的蛋白質會增加，但內質網中究竟發生了什麼樣的變化一直不清楚，而這項研究首次揭示了衰老過程中內質網內部氧化還原平衡發生的改變，這為深入理解為什麼老年人體內以及機體受到應激後分泌蛋白會變的不穩定並失去正常功能提供了重要提示，同時也為了解阿爾茨海默病，帕金森病以及亨廷頓氏病等老年疾病的發病原因提供了重要信息。
