中醫養生學主張飲食養生總的原則是食宜清淡，對老年人的保健或患病後的康復，飲食清淡尤為重要。唐代大養生家孫思邈在《千金要方》中説：“每食不用重肉，喜生百病，常須少食肉，多食飯”。故要“每學淡食”。
元代着名醫學家朱丹溪也主張少食肉，多食天賦之味和自然之物，認為“天之所賦者，若谷、菽、菜、果，自然沖和之味，有食（滋養）人補陰之功”。明代養生家萬全在《養生四要》中説：“五味稍薄，則能養人，令人神爽;稍厚隨其臟腑，各有所傷。”顯然，飲食清淡自然補益之功明顯，厚味甘肥則易於傷及臟腑。飲食清淡的主要措施就是食粥。
粥，俗稱稀飯。食粥在我國有數千年的歷史，是我國人民一種獨特的飲食方法。用適當的中藥、食物和適量的大米同煮為粥，叫做藥粥，而用於補益身體為主要目的的藥粥叫滋補藥粥。藥粥進補療疾的學説，是傳統中醫學的組成部分，漢代醫聖張仲景着《傷寒雜病論》，其中就有很多米藥同用或病後食粥的經驗，實為使用藥粥的先驅。
唐宋以後，歷代醫家對藥粥的應用逐漸廣泛，對藥粥的記載也日益增多。到了明代，我國偉大的醫藥學家李時珍，在其所着《本草綱目》中又收載藥粥方62首，其中包括許多滋補藥粥。在清代，研究藥粥的醫家和養生家就更多了，王士雄的《隨息居飲食譜》、黃雲鶴的《粥譜》等書中，均載有大量的滋補藥粥。
食粥可以長壽，可以防病。養生名着《老老恆言》中説：“每日空腹 ，食淡粥一甌，能推陳致新，生津快胃，所益非細。”其老人養生的方法是每日清晨空腹時，食淡稀飯一碗。宋代大詩人陸游專作《食粥》，其詩寫道：“世人個個學長年，不悟長年在目前，我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”陸游壽逾八秩，可見其食粥的補養之效。
老人保健 補粥調理
俗話説：老人吃粥，多壽多福。在我國民間，人們也有食藥粥以補養身體的習慣，還有專門開粥店的。對於老年人養生保健來説，吃些補粥較為適合。補粥即滋補藥粥，補粥的花色品種豐富多彩，且季節不同，品種有別，功用各異，如春天吃菜粥，秋天吃藕粥，冬天吃羊肉粥，現在的夏天則吃綠豆粥。
現代名醫沈仲圭先生，早年在上海，見民間小食店中有羊肉粥出售，吃後他深有體會地稱讚説：“羊肉粥價廉而味美，此平民冬日之食補妙品，體弱之人日進一甌，不稍間斷，開胃健力，得益非淺。”在我國南方的廣州，補粥風味獨特，名目繁多，有豬骨粥、八寶粥、糯米麥粥等。
地處江南的杭州，市民也有晨起食粥的習慣，而現在走在街上，也能看到不少專門的補粥店了。我國曆史上的不少名流也喜用補粥以養生益壽，唐代大書法家柳公權愛吃“豆粥”，宋代大文豪蘇東坡曾説：“夜飢甚，吳子野勸食白粥，雲能推陳致能，利膈益胃。粥既快美，粥後一覺，妙不可言也。”
着名作家姚雪垠青年時體弱多病，到了中年身體才逐漸好起來。他年過七旬時，每日還能寫作和讀書在十個小時以上，血壓不高，心臟無毛病，從不失眠，雖然記憶力不如以前，但是邏輯思維能力和形象思維能力不衰。他總結自己的養生經驗，其中的一條是生活有規律，不吃過量之食，喜歡食粥。他説：“晚飯我吃得較少，而且喜歡喝點稀飯，不管大米、小米稀飯或玉米糝稀飯都喜歡。”
