健康體檢中發現，老年人患有各種腎臟病者高達17.3%。根據美國NIH的衰老分會統計，在美國致死率最高的幾種疾病如心臟病、腫瘤等發病率正逐年下降，而慢性腎臟病等發病率卻逐年上升，特別是老年人羣慢性腎臟病發病率明顯升高，65歲以上人羣中11%患有3級以上的慢性腎臟病，大多數3級以上的患者將發展至尿毒症。
因此，人口老齡化與老年腎臟病關係密切。腎臟是受衰老影響最明顯的器官之一，也是功能減退最快的器官之一。
老年人腎臟衰老很快
正常人一般30歲以後隨着年齡的增長，腎臟大小、重量均逐漸減輕，重量可以從30歲時的150-200g減少至90歲的110-150g，90歲時腎臟的體積較年輕時可減30-40%;從50歲開始，大約每10年，體積就減少10%。組織學上可以觀察到老年人的腎單位數量減少，體積減小;到80歲左右，腎單位從100萬減少至60萬左右。
在腎小球的功能方面，30到40歲以後，腎血流量以1%/年的速度減少，腎小球濾過率減少;80歲以後，腎功能將損失30～40%，並且普遍有微量白蛋白尿。
由於藥物及其代謝產物主要由腎臟排出，而藥物的排泄與腎小球濾過率密切相關。老年人腎功能減退使機體對藥物的吸收、轉運、分佈、代謝及排泄等與年輕人不同，使用的藥物種類越多，副作用的發生率越高。因此有人提出，50歲以上患者，每增加1歲，藥物劑量應減少1%。
老年腎臟病比較隱祕
一方面是老年患者錯誤地把腎病表現誤認為是正常的老化現象，不予以重視，另一方面由於疾病的不典型性而忽略了原發病如高血壓、高脂血症、糖尿病、高尿酸血癥等對腎臟的影響。
老年腎臟疾病的臨牀表現與青年人有所不同，腎病綜合徵是老年人腎臟疾病的常見表現。低蛋白血癥往往很顯着，發生高血壓、腎功能減退機會較多。無症狀尿檢異常約佔20%，由於症狀隱匿，若不定期體檢，這些症狀往往容易被忽視
