人進入老年，身體各項生理功能都會發生衰退，例如消化系統，因此，吃進去的營養物質不一定會被身體吸收，同樣會出現營養不良的症狀。吸收不良綜合徵是由於人體的消化吸收功能存在着一定的障礙而引起的一組症候羣。該病患者常出現脂肪瀉、消化不良和體重減輕等症狀。由於老年人是吸收不良綜合徵的高發人羣，因此臨牀上又將該病叫做老年吸收不良綜合徵。臨牀調查發現，在所有因消化道疾病而住院的老年患者中，約有12%的人患有不同程度的吸收下良綜合徵。
老年吸收不良綜合徵的發生主要與老年人消化系統的功能退化有關，特別是老年人的胃、小腸和胰腺等器官的功能退化是該病發生的主要原因。老年人的胃、胰腺等器官均呈逐年萎縮的狀態，其小腸絨毛會逐年變短，使得小腸的吸收面積減少。這些變化一方面會使老年人患慢性胃炎、消化道憩室炎、慢性胰腺炎和小腸細菌過度生長等慢性疾病的機率增高，另一方面會使人體對食物的消化吸收變得困難，從而引起人體營養的代謝失調——特別是對脂肪性食物的吸收不良，最終可引發以脂肪瀉和體重減輕為主要症狀的吸收不良綜合徵。因此，當老年人出現腹瀉、腹脹、脂肪瀉並伴有不明原因的貧血、體重減輕、消化不良和食慾減退等症狀時，除應考慮其可能患有消化道腫瘤等疾病外，就應考慮其是否患有吸收不良綜合徵(若老年人在患慢性胃炎、慢性胰腺炎、消化道憩室炎等疾病的基礎上出現上述症狀時，也應考慮其可能患有吸收下良綜合徵)。另外，臨牀上常通過D-木糖吸收試驗、糞脂定量測定和呼吸試驗等相關的檢測方法對老年吸收不良綜合徵進行確診。
對於老年吸收不良綜合徵的治療應注意以下幾點：①對有實質性病變(如慢性胃炎、消化道憩室炎等)的老年吸收不良綜合徵患者應進行對症治療，②老年吸收不良綜合徵患者要加強飲食調理，平時應以高蛋白、高熱量、低脂肪、無刺激、易消化的飲食為主，每日的脂肪攝入量應少於30克，③老年吸收不良綜合徵患者要對自己的併發症狀進行積極的治療，如腹脹嚴重者可服用助消化藥(如嗎丁啉等);有貧血者可服用鐵劑、葉酸片和維生素B12等藥物，嚴重者還可以考慮進行輸血治療，有感染者可服用抗生素進行治療。
