婦女絕經是指卵巢功能進一步衰退以致最後消失的時期。據國外資料統計，女人閉經年齡40歲以前絕經的婦女，死亡的危險性較40-44歲絕經的婦女高39%，較45-49歲絕經的婦女高60%，較50-54歲絕經的婦女高95%。因此，瞭解影響絕經的各種因素，延緩絕經年齡，是中老年婦女保健工作中不容忽視的問題。
決定婦女絕經期年齡最重要的因素是卵母細胞的數量。嬰兒出生時，每個卵巢約人一百萬個卵母細胞，出生後卵母細胞持續不斷地減少。當卵母細胞數量減少至臨界數量時，就會絕經。迄今尚未完全清楚控制或調節卵母細胞減少速度的機理，但下列因素顯然與絕經遲早有關。
女人閉經年齡營養與絕經年齡密切相關 研究發現，長期營養不良、身體矮小、體重輕的婦女與營養較好、身體相對較高，體重相對較重的婦女相比，前者平均絕經年齡為43.6，後者為47。3歲。吸煙是絕經年齡提早的重在因素。香煙中的苯丙芘是卵母細胞的致死因子，動物實驗證明，小劑量苯丙芘能破壞25%卵母細胞，大劑量苯丙芘能破壞98%的卵細胞。英國皇家大學醫院的調查表明，吸煙婦女較不吸煙的婦女平均提早54上進入絕經期。
我國城市婦女平均絕經年齡49.5歲，農村婦女為47.5歲。絕經年齡範圍可在35-55 歲之間，美國婦女為51.4歲。絕經的年齡範圍可在48～55歲之間。近世紀來，月經初潮的年齡有提早的趨勢，但絕經年齡的改變不明顯。40歲以前絕經，稱為“過早絕經”或“卵巢早衰”;約1%婦女在40歲前即絕經，55歲以後絕經，稱為“遲發絕經”。
