一份研究報告指出青少年吸煙上癮的速度，比一般人所想像的迅速得多。負責進行這項研究的教授表示，過去一直認為青少年要花上2年的時間才會上癮，‘事實上，青少年們成為癮君子的時間只要花上幾個星期’。
這份報告將刊載在最新一期的《香煙管制》(Tobacco Control)雜誌上。研究小組在1998年時，對681位12到13歲的青少年進行為期1年的實驗與追蹤，結果發現，每個星期抽上2到3根香煙的青少年，在短短几周的時間內就已經開始對尼古丁(nicotine)產生依賴。
研究人員們在這些青少年身上發現了一些吸煙上癮的症狀，包括渴望與更需要抽煙時所帶來的快感、不吸煙時出現戒煙期間才有的不適感、發現自己對煙草上癮，以及對吸煙數量與吸煙時間的無法控制。 在95名每個月至少抽一根香煙的青少年中，60名在實驗結束後出現上述的症狀之一，其中19名在4個星期內就會出現，更有16名在2周內就會出現症狀。
研究人員還在老鼠的腦中發現，在接受第二次的尼古丁劑量後，腦中接收尼古丁的‘攝取體’(receptor)會快速的增加，所以會產生對尼古丁上癮的情形，專家表示：‘尼古丁上癮的症狀並不是一個緩慢、循序漸進的過程，它在青少年身上是立刻產生的效應’。
專家還説：每天美國有超過4800個青少年(少年食品)第一次抽煙，7年級結束時，有39%的學童承認曾經抽過煙，其中還有7%的學童每天一根煙。研究人員將這些吸煙的學童分為3類：第一次就上癮、一個月後就上癮，以及不會上癮者。吸煙會引起肺癌以及氣喘，癌症協會預測，今年將有16萬4千名人被診斷出罹患肺癌，而其中15萬6千名將因此死亡。
專家表示：‘這份報告顯示過去認為只吸幾根煙沒關係的家長，現在要擔心自己的小孩是否已經上癮了’。他還説：‘也許小孩吸煙是因為不聽父母勸告的行為，但是父母親們應該瞭解，小孩有煙癮是因為心理因素，這才是上癮真正的癥結所在’。
