處暑，是暑氣結束的時節，“處”含有躲藏、終止的意思，顧名思義，處暑表明暑天將近結束。《月令十二集解》曰：“七月中，處，止也，暑氣至此而止矣。”這時的三伏天氣已過或接近尾聲，所以稱“暑氣至此而止矣”。全國各地也都有“處暑寒來”的諺語，説明夏天的暑氣逐漸消退。但天氣還未出現真正意義上
的秋涼，此時晴天下午的炎熱亦不亞於暑夏之季，這也就是人們常講的“秋老虎，毒如虎”的説法。這也提醒人們，秋天還會有熱天氣的時候，也可將此視為夏天的迴光返照。着有《清嘉錄》的顧鐵卿在形容處暑時講：“土俗以處暑後，天氣猶暄，約再歷十八日而始涼；諺雲：處暑十八盆，謂沐浴十八日也。”意思是還要經歷大約十八天的流汗日。這時太陽黃經為150度，曆書記載：“鬥指戊為處暑，暑將退，伏而潛處，故名也。”
從農業角度看，更有“谷到處暑黃”“家家場中打稻忙”的秋收景象。另外，處暑後的綿綿秋雨時常會光顧我們，所以農民朋友要特別注意氣象預報，抓住每一個晴天，不失時機地做好秋收工作。
處暑節氣正是處在由熱轉涼的交替時期，自然界的陽氣由疏泄趨向收斂，人體內陰陽之氣的盛衰也隨之轉換，此時起居作息也要相應地調整。進入秋季養生，首先調整的就是睡眠時間，早睡早起是人所周之的。但歷代醫家和養生家對睡眠養生的重視就很少有人通曉，其實，科學的攝生保健更需要全面地掌握睡眠規律及方法。
中醫的睡眠理論從唯物的形神統一出發，認為睡眠、清醒是人體寤與寐之間陰陽動靜統一的功能狀態，是一種正常的生理現象，它包括了幾個方面的內容：
一、晝夜陰陽消長決定人體寤寐。由於天體日月的運轉，自然界處於陰陽消長變化之中，其表現為晝夜的交替出現，晝為陽，夜為陰。而人體的陰陽之氣也隨着消長而變化，於是就有了寤和寐的交替。寤屬陽為陽氣所主，寐屬陰為陰氣所主。可以説，自從有了人類就有了人類活動的規律——日出而作，日落而息。《靈樞·營衞生會》言：“日入陽盡而陰受氣矣夜半而大會，萬民皆卧，命曰合陰；平旦陰盡而陽受氣，如是無已，與天地同紀”。《零樞·口問》對此又進一步解釋為：夜半“陽氣盡，陰氣盛，則目瞑”；白晝“陰氣盡而陽氣盛，則寤矣”；
二、睡眠的生理基礎是營衞運行；人的寤寐變化是以人體營氣（營氣是行於脈中，富有營養作用的氣）、衞氣（衞氣是行於脈外，具有保衞功能的氣）的運行為基礎，其中以衞氣運行最為相關。《靈樞·衞氣行》曰：“衞氣一日一夜五十週於身，夜行於陽二十五週，夜行於陰二十五週”。而《靈樞·營衞生會》也有相同得説法：“衞氣行於陰二十五度，行於陽二十五度，分為晝夜，故氣至陽而起，至陰而止”。這裏説的“起”指起牀，止即入睡。由此可見，當衞氣行於陰時則陽氣盡而陰氣盛，故形靜而入寐（人體進入相對靜止狀態而欲睡）；行於陽，則陰氣盡而陽氣盛，故形動而寤起（人體進入動態而睡醒）。所以説人體的睡眠與清醒是受心神的指使，神靜則寐，神動則寤；情志過極則難寐。
現代醫學研究將睡眠分為四期：①入睡期，②淺睡期，③中等深度睡眠期，④深度睡眠期。當你進入①和②期時是在朦朧狀態，易被喚醒，③與④期則處於熟睡狀態，一般地説熟睡時不易被叫醒。
秋季養生之所以強調保證睡眠時間，是因為睡眠有很好的養生作用。馬王堆出土的《十問》醫書中説：“夫卧非徒生民之事也，舉鳧、雁、粛霜（鷫鸘）、蛇檀（鱔）、魚鼈、耎（蠕）動之徒，胥（須）食而生者，胥卧而成也……。故一昔（夕）不卧，百日不復”，可見不但人需要睡眠，任何生物都離不開睡眠。也就是説沒有正常的睡眠，就不能很好地維持正常的生命活動。
睡眠的作用包括五個方面：
一、消除疲勞
睡眠時，人提的精氣神皆內守於五髒，若五臟安舒，則氣血和調，體温、血壓、心率均相對下降，呼吸及內分泌也明顯減少，使代謝率降低，體力得以恢復；
二、保護大腦
大腦在睡眠狀態中的耗氧量大大減少，充足的睡眠有利於腦細胞能量的儲存，幫助恢復精力，提高腦力效率；
三、增強免疫
睡眠不但是智力、體力的再創造過程，還是疾病康復的重要手段。睡眠中能產生更多的抗原抗體，增強機體抵抗力，因此現代醫學常把睡眠作為一種治療手段，用來治療頑固性疼痛及精神疾病；
四、促進發育
睡眠與兒童生長髮育密切相關，兒童的生長速度在睡眠狀態下增快，所以保證足夠的睡眠時間是兒童身高增長的條件之一；
五、利於美容
睡眠對皮膚健美有很大的影響。這是由於在睡眠的過程中，皮膚表面分泌和清除過程加強，毛細血管循環增多，加快了皮膚的再生，使得皮膚因勞累過度所造成的顏面憔悴、皮膚出現的細碎皺紋在睡眠中得以恢復。所以説，睡眠也是皮膚美容的基本保證。
在這裏要特別提醒老年朋友，隨着年齡的增加，老年人的氣血陰陽具虧，會出現晝不精，夜不瞑的少寐現象。古代養生家説：“少寐乃老人之大患”，《古今嘉言》認為老年人宜“遇有睡意則就枕”這是符合養生學的觀點的。另外，古人在睡眠養生法中還強調了子午覺的重要性（即每天於子時、午時入睡），認為子午之時，陰陽交接，極盛及衰，體內氣血陰陽失衡，必欲靜卧，以侯氣復。現代研究發現，夜間0至4點，體內各器官的功能都降至最低點；中午12至13點，是人體交感神經最疲勞的時間。有統計表明，老年人睡子午覺可降低心、腦血管病的發病率。因此，子午覺即有防病保健的意義，又符合養生道理。
如果能正常地進入睡眠四期，你的大腦將能得到很好的休息，保證第二天的最佳精神狀態，這就是我們所希望的，也是秋季養生的重要方法之一。
處暑節氣宜食清熱安神之品，如銀耳、百合、蓮子、蜂蜜、黃魚、乾貝、海帶、海蜇、芹菜、菠菜、糯米、芝麻、豆類及奶類。
