冬天的西瓜通常來自温室栽培或地下恆温儲藏。西瓜味道甘味多汁，瓜肉有脆的，有沙的，清甜潤口，西瓜除不含脂肪和膽固醇外，含有大量葡萄糖、蘋果酸、果糖、蛋白氨基酸、番茄素及豐富的維生素C等物質。西瓜富有很高的營養。瓤肉含糖量一般為5-12%，包括葡萄糖、果糖和蔗糖。甜度隨成熟後期蔗糖的增加而增加。
中國是世界上最大的西瓜產地，但關於西瓜的由來，説法不一。一種説法認為西瓜並非源於中國，而是產自於非洲，於西域傳來，故名西瓜。另一種説法源於神農嘗百草的傳説，相傳西瓜在神農嘗百草時被發現，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但後來傳着傳着就變成了西瓜。
西瓜喜温暖、乾燥的氣候、不耐寒，生長髮育的最適温度24-30度，根系生長髮育的最適温度30-32度，根毛髮生的最低温度14度。西瓜在生長髮育過程中需要較大的晝夜温差。西瓜耐旱、不耐濕，陰雨天多時，濕度過大，易感病。西瓜喜光照，西瓜生育期長，因此需要大量養分。
西瓜種類可以分為鮮食西瓜和籽用西瓜。選育的西瓜品種多為鮮食西瓜，是西瓜栽培的主要類型，在西瓜種類中是雜種優勢利用程度最高的；籽用西瓜適應性強，側蔓結實率高，管理較為粗放，西瓜選種與鮮食西瓜相同。內蒙古、甘肅、新疆等省區是中國籽用西瓜的主要生產地。
