黑熊是食肉目、熊科動物。棲息于山地森林，一般在夜晚活動，白天在樹洞或巖洞中睡覺，善爬樹，游泳，能直立行走。視覺差，嗅覺、聽覺靈敏，食性較雜，以植物葉、芽、果實、種子為食，有時也吃昆蟲、鳥卵和小型獸類。
黑熊胸部的毛較短，一般都未超過4釐米。毛皮一年脱換一次，舊毛的脱落和新毛的長出，為連續而緩慢的過程。一些黑熊的毛皮沒有絨毛，一些黑熊毛皮進入冬季時有絨毛。
東、西部的黑熊的毛色均為富有光澤的漆黑色。其中鼻部毛呈黑褐色、棕褐色；眉額處常有稀疏白毛。胸部由白色、淡黃色、赭色短毛形成“V”字形或“U”字形，部分黑熊胸斑較小，且多呈黃色和赭色。背部毛基灰黑，毛尖深黑，絨毛也呈灰黑色。
幼體毛色黑褐，頭部顏色稍淡，呈棕褐沾灰黑，四肢毛色較深，胸部的白斑極為明顯。
