留守兒童是指父母雙方外出務工或一方外出務工另一方無監護能力，無法與父母正常共同生活的不滿十六週歲農村户籍未成年人（不在父母身邊生活的城市兒童亦可稱為留守兒童），由其他親屬監護的兒童。
根據《國務院關於加強農村留守兒童關愛保護工作的意見》對於農村留守兒童的定義，本次摸排的對象是父母雙方外出務工或一方外出務工另一方無監護能力，無法與父母正常共同生活的不滿十六週歲農村户籍未成年人。
留守兒童是一個羣體，是一個集合名詞。在這個羣體之中比較明顯的有兩類人。第一類孩子與大多數孩子無異，甚至在思想上要高於一般孩子，他們樂觀堅強，懂事坦蕩。知道關心家人，關愛他人。生活雖苦，但他們苦中作樂，堅強與勇敢讓他們永遠保持着微笑，這些孩子也是留守兒童，但常常被我們忽視。第二類就是心理自我疏導不夠的孩子，性格內向，不善言談。但本質上他們也是嚮往童年肆意，天真爛漫的。
根據權威調查，中國農村留守兒童數量超過了6100萬人(相當於英國人口的總和）。57.2%的留守兒童是父母一方外出，42.8%的留守兒童是父母同時外出。留守兒童中的79.7%由爺爺、奶奶或外公、外婆撫養，13%的孩子被託付給親戚、朋友，7.3%為不確定或無人監護。
