小龍蝦的老家原本是在北美洲墨西哥灣，新墨西哥州、俄克拉何馬州、田納西州等均為原生，它是當地非常常見的一種料理食材。
1927年日本從美國引進小龍蝦為飼養牛蛙的飼料。1929年由日本引進中國南京，主要作為食品和飼料。在1990年代初，小龍蝦迅速走上了湖北、安徽、江蘇一帶大排檔的飯桌。為了適應嚴酷的生存環境，小龍蝦在中國發生了奇特的進化，變異出了麻辣小龍蝦、茴香小龍蝦、清蒸小龍蝦等新品種。
小龍蝦是存活幹淡水中一種像龍蝦的甲殼類動物，學名克氏原螯蝦，也叫紅螯蝦或者淡水小龍蝦。克氏原螯蝦是甲殼類中分佈最廣的外來入侵物種。克氏原螯蝦因其雜食性、生長速度快，話應能力強而在當地生態環境中形成絕對的競爭優勢。
