智能是指一個人的神經精神活動，是對客觀事物的合理分析，判斷及處理的綜合能力。智能隨年齡增長而逐漸發展成熟。弱智兒童是指智能發育障礙，明顯落後於同齡平均水平，除智能低下外，還有運動、生活能力、學習勞動能力等都低於正常水平，甚至有畸形。弱智兒童是由於多種原因造成的綜合症狀。
先天后天智障的原因很多，歸納起來，無非先天性和後天性兩種。
一、無非先天性：即在出生前就已經得上的疾病。其中有遺傳性的，也有非遺傳性的，主要包括：1.染色體異常，如“先天愚型”；2.遺傳性代謝缺陷，如苯丙酮尿症；3.先天畸形，如小頭畸形，腦積水等；4.宮內獲得性，是因為孕婦在懷孕期間患風疹、缺乏微量元素、缺氧、服不當，受到x線照射及有毒物質作用等而引起的。
二、後天性：即在出生時和出生後造成的。出生時，例如有產傷、顱內出血、缺氧、窒息、感染等而致；出生後，[email protected]??等造成的後遺症。當然，還有些弱智患兒的病因不明。
數據統計表明，在我國現有人口中，因各種先、後天性疾病引起的智殘、智障人數已達1300萬左右，其中有一半是未成年人。
三、主要特徵
1.學習速度緩慢或缺乏，對於學習到的事物很難類化或轉移到日常生活當中理解力不好，所以在學習抽象的事物上有困難
2.記憶力方面，看到東西容易忘，要他們在短時間記住一件事情會有困難，而且要不斷不斷地學習才容易記住，不會忘記。
3.舉一反三的能力及用過去的經驗來解決問題的能力較弱。
四、行為世界
[email protected]??[email protected]?[email protected]?，發展的速率也比較慢，成熟比較晚。而且在動作發展（如：爬、跑、跳）、手功能發展（如：抓、握）、日常生活處理（如：無法自己吃飯、穿衣服或處理自己的清潔衞生有困難）、在使用金錢方面，不懂得如何用錢買東西、保管自己的錢等，都會比其年齡應有的表現，有明顯落後或停頓現象。
五、語言世界
1.發音不清楚、不準確或有錯誤的情形發生，
2.語言理解也較差，對説故事並沒有興趣，也不會和父母一起閲讀。
3.常用的詞彙較少、説的語句較短、比較少能説出抽象內容的語句。而且通常不會配合情境適切地表達。例如，很少主動和別人交談、玩布偶的時候也比較少跟布偶説話；到了四、五歲還不會有意義的叫「爸爸」、「媽媽」，看完電視或電影之後，沒有辦法敍述劇情或故事的內容。
先天性智力障礙小朋友因為學習能力欠佳，而且經常遭遇失敗的經驗，對於挑戰性的學習或工作，常常會表現出缺乏自信、追求成功的動機低及預期失敗的心理，往往還沒有嘗試就退縮或過分依賴別人的協助。遇到事情缺乏彈性及臨機應變的能力，不會因應情境而調整自己的行為，所以也會用較原始的如拒絕、退縮、固執、壓抑等行為來處理面臨的衝突。
