溺水者自水中救出時常呈呼吸淺速、不規律、呼吸困難、紫紺、咳嗽，甚至呼吸、心跳停止。
人落水後，水、泥沙街道的阻塞呼吸道，或因呼吸道痙攣而引起缺氧、窒息、死亡。落水被淹後一般4~6分鐘即可致死。溺水多見於兒童、青少年和老人，以誤落水中為多，偶有投水自殺者，意外事故如遇有洪水、船隻沉翻等也是重要原因。
輕者，落水時間短，口脣四肢末端易青紫，面腫，四肢發硬，呼吸淺表。吸入水量2ml/kg時出現輕度缺氧現象。重者。如吸水量在10ml/kg以上者，1分鐘內即出現低血氧症。
落水時間長，面色青紫，口鼻腔充滿血性泡沫或泥沙，四肢冰冷，昏睡不醒，瞳孔散大，呼吸停止。
落水後要鎮靜不慌。
舉手掙扎時，會使人下沉。應仰卧，頭向後，口鼻向上露出水現。呼氣要淺，吸氣要深，這樣可勉強浮起，等人來救，腿抽筋儘快呼救，並仰泳浮上水面，好轉後，應速上岸。
