許多人都注意到一個有趣的現象：一個人打哈欠，身邊人往往會接二連三地“模仿”。這其實是一個有趣的心理現象。
美國紐約州立大學研究者發現，人在疲倦時，血液內二氧化碳增多，刺激大腦呼吸中樞，引起深呼吸活動，也就是打哈欠。通過一次大量補充氧氣，呼出二氧化碳，來恢復血氧濃度，維持大腦正常工作。臉部的誇張運動有助放鬆肌肉，緩解疲勞。
人是社會化的動物，個體生存建立在讀懂他人的行為、動機和情緒的基礎上。研究表明，領會他人意圖的第一個階段並非邏輯思考，而是用眼睛看到別人的行為，並在大腦中模仿一遍，就像照鏡子。這一過程被稱為“模仿反射”。在容易疲倦的場景中，比如長時間開會，如果一個人打哈欠，那麼所有看到這一過程的人都會在大腦中模仿一遍，並“提醒”自己，可以用同樣的方法來緩解困倦。於是，打哈欠就“傳染”開了。基於這一原理，清嗓子、眨眼睛等行為也會傳染。
此外，英國利茲大學的莫里森博士發現，容易被傳染打哈欠的人更有同情心，社交技巧更高。
