花兒其實是學術界的一種叫法，我們當地人叫做“漫花兒”，更準確地説叫“漫花”，由於當地發音多帶“兒”音，所以“漫花”外人聽起來就是“漫花兒”了。從叫法上就道出了“花兒”的關鍵在於“漫”，與我們常説的“漫談”有異曲同工之妙。到了“花兒會”這天，青年男女就會背上乾糧，到附近的山中去“漫花兒”，類似其他地方的趕廟會或踏青。他們以歌會友，或單打獨唱，或一問一答，互相對唱，總之不拘泥於任何形式，非常自由而“散漫”，所以叫做“漫花兒”。花兒又名少年，是流傳於西北地區的多民族民歌，因歌詞中將青年女子比喻為花兒而得名。花兒產於甘肅臨夏，並流行於甘、青、寧、新等地區，唱詞浩繁，文學藝術價值很高，被人們稱為西北之魂。作為花兒的發祥地和最主要的傳唱地，甘肅省臨夏回族自治州和岷縣被中國民間文藝家協會授予“中國花兒之鄉”稱號。
康樂縣和和政縣被命名為中國花兒保護基地和中國花兒傳承基地，積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣和永靖縣被聯合國教科文組織確定為民歌考察採錄地。其中甘肅臨夏更是花兒的故鄉，在2009年9月舉行的聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會第四次會議上，國家級非物質文化遺產甘肅花兒，連同我國申報的其他21個非物質文化遺產項目一道獲准入選人類非物質文化遺產代表作名錄。
發源
花兒發源於甘肅臨夏，由於流行的地區不同，而且在發展過程中受到西北各民族文化的影響，因此形成不同的流派和藝術風格，六盤山花兒就是其中的一種。流行於固原地區的花兒主要有兩類：河州花兒和山花兒(俗稱乾花兒)。河州花兒委婉動聽，基本調式和旋律有數十種，變體甚多。形式上有慢調和快調，慢調多為4/4或6/8拍，唱起來高亢、悠長，曲首曲間和句間多用襯句拖腔，旋律起伏大，上行多用四度調進，高音區多用假聲;快調多為2/4或3/8拍，相對緊湊短小。河州花兒多為五聲微調，在文學上自成體系。
一般每首詞由四句組成，前兩句常用比興，後兩句切題。字數上單雙交錯，奇偶相間，不像一般民歌那麼規整，故更加自由暢快。但是，固原回族多唱山花兒。山花兒在旋律上起伏較小，較多地應用五聲羽調和角調，襯詞襯句使用較少，段尾或句末用上滑音。在文學上除具有河州花兒的一些特徵外，還派生出一些變體，有時也採用信天游或一般民謠體。演唱形式有自唱式和問答式，曲目無令之稱，屬抒情短歌。
