"花兒"是個漢語名詞，學術界一般認為產生於明代。因明代回族大量移民西北邊疆，甘、青、寧等地普及了漢語，才出現此名詞。民間演唱的"花兒"，也叫"漫少年"。它是回族民歌中最具有特色、最為豐富的一種民間藝術形式。
"花兒"又稱為：山曲子、野曲、情歌、花曲兒等。產生的原因主要是因為西北迴民大多居住在自然條件非常惡劣的窮山僻壤中，一山與一山相隔甚遠，這山向那山或山下向山上高歌以傳遞信息。久而久之，內容逐漸豐富、曲調逐漸多樣及婉轉。"花兒"一般較多地表現了男女之間的愛情及親朋之間的思念。由兩人或若干人形成對手，一唱一合。
在流傳的過程中，又逐漸形成若干曲牌。俗稱為"令"。
"花兒"的主要特點是高亢嘹亮、委婉動聽。歌手的嗓音條件一般都特別好，演唱時調門比較高，具有級強的穿透力。"花兒"又因歌詞多以"牡丹"等花卉比喻歌唱者所愛慕的人物，所以將此類民歌稱之為"花兒"。
"花兒"經過長期的傳唱，在民間又形成一定的形式，形式由兩人對唱發展到多人與多人對唱以及各種形式的聚會演唱，場面越來越大，歌手越來越多。民間把這種形式稱為"花兒會"或"花兒演唱會"。
國內著名的"花兒演唱會"，有每年農曆六月初六在甘肅省蓮花山(臨潭、臨洮和康樂三縣交界處)和青海五峯山同時舉辦的最為有名。
