每天，年幼的向日葵們追隨着太陽轉動，就像在觀看一場異常緩慢的網球比賽一樣。但是，科學家們從來不知道這是為什麼，也不知道為什麼當它們長大後，這種“太陽跟蹤”就停止了。現在，一項新的研究表明，這種每日的太陽崇拜是由向日葵發育過程中的晝夜節律引導的。
在一系列的實驗中，科學家們死死綁住向日葵幼株，阻止它們移動，或是在太陽升起的時候，把它們的花盤旋轉到錯誤的方向。當這些植物的正常活動被阻擾時，它們的成長速度比普通向日葵要慢得多，生物量和葉面積均大約減少了10%。研究人員説，有規律的“太陽跟蹤”幫助向日葵長得更大，讓它們得以向那些進行“伸展”運動的側面添加細胞：白天是東側，晚上是西側。
研究人員在本週的《科學》雜誌上報告説，當向日葵終於安定下來並停止這種每日跟蹤時，它們的位置也給予其一個優勢。第二組實驗表明，成熟植物永遠朝向東方，從而讓花面更為温暖，這可能是授粉者的訪問量增加的原因——比面朝西方的成熟植物多出五倍。看來追隨太陽不僅僅只是一項具有觀賞性的運動！
