隨着氣温升高，又到了一年中的休假旺季。我國休假制度起源於官員休假，初多與節令、時令日慶賀活動有關，後漸出獨立休假制度。
漢代作五休一
休假制度，早在我國的秦漢時期就已有之。《史記·高祖本紀》記載：劉邦擔任亭長職務時，就“常告歸之田”。“告”是什麼呢？三國孟康《漢書注》：“古者名吏休假曰告”。西漢時期，休假制度基本形成，漢代官吏供職期間，一般居住在官府修建的舍中，不與家人同住。因此《漢律》規定：“吏員五日一休沐。”《漢書》也記載：“每五日洗沐歸謁親。”
除了類似週末的休假外，漢代政府還規定了節慶的假日。《後漢書》記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”也就是説從冬至日起，百官都要放長假休息，假期休完另選吉日開衙辦公。
元代全年才休16天
魏晉南北朝時期，開始出現官吏間互相“輪休”。輪休制度，因為符合人性化管理，開始被各個朝代採用。從唐代開始，不在官府值班的官員下午就可以回家。由於大部分官員和他們的家人住在一起，因此沒有必要每五天作一次短期的休假。唐代《假寧令》規定，休假制度從五日休一天改為十日休一天，稱“旬假”，即每月第10天、第20天和最後一天，各休假一天。宋代休假制度基本沿襲唐代，但是比唐朝寬鬆一些。那時候的休假，提前要“告假”，假期滿後要“銷假”，否則便會罰俸甚至罷官。
唐宋時期除了這幾天一休的“旬假”以外，還有許多的節慶假日。在唐代，有53個各類節慶假日，學生有專門的田假和授衣假。宋代有54個各類節慶假日，但只有18個節假日官員可自由活動，其餘36個，官員可能要出席相應節假日慶典活動。
唐代重要人物的生日也要放假，重要人物主要有三個人：老子、釋迦牟尼和皇帝。老子誕辰、佛誕放假1天，皇帝誕辰放假3天。到了宋代，老子誕辰、佛誕的假日取消了，只剩下皇帝一人。除了以上這樣的假日外，如果皇帝哪天心情好或者遇上喜得貴子等高興的事情，也會放假。
宋代過於寬鬆的休假制度造成了吏政渙散，元朝為了防止重蹈覆轍，假日大幅減少。在元朝統治者看來，生命在於運動，工作就是休息，官吏們全年的節假日減少到16天。
明清兩朝，“丁憂”不休會被革職
明清時期，許多假期被完全免掉了，除了父母去世的三年“丁憂假”外，少有的假日也要皇帝特批才能獲得。這段時期全年只有三個節慶，即春節、冬至與皇帝的誕辰，這種改變顯示了個人對皇帝和父母義務的強調。有人為了頭上的烏紗，敢冒天下之大不韙，對“丁憂”隱匿不報。朝廷對此的態度是絕不姑息，清政府規定“匿喪不報者，革職”。
同時，出於維護孝道的需要，如果你是家中獨子，向上級説父母生病了，就可以休假。正如太平天國時期在中國的英國議員邁多士在 《中國人及其叛變》中所説：“政府即使明知官員是在逃避公務上的困難，也不敢拒絕身為獨子的官員以照顧母親為由告假;但是另一方面，官員卻從來不敢因為照顧病痛中的妻子而告假。”
國子監學生有兩個假期
國子監的學生也經常放假，甚至有專門的田假和授衣假。《新唐書·選舉志上》説：“每歲五月有田假，九月有授衣假。”田假是專門為農忙時節而放的假，此時出身於農家的學生都會趕回家裏幫忙;授衣假意為九月天氣變冷的時候，專門放假讓學生回家準備過冬的衣服。
古時的國子監因為設在京城首府，國子監的監生都是從全國各地選拔而來，有的路途很近，有的卻很遙遠，為了方便學生回家，田假和授衣假假期都比較長，時間有一個月。而且，這一個月的假期是不包括學生來回路上的時間的。
明朝時太學生待遇十分優厚，每月不僅可以補六鬥米，還能獲得魚肉獎勵，甚至每月還可以領取一些俸祿，但學生要穿御定的學生服，如果想回家得皇帝批准才行。
西方人帶來了星期天
鴉片戰爭以後，西方人大量進入中國，他們每星期休假一天，一開始國人對此非常反感，認為星期日休息是一種精神和錢財的極大浪費。但是隨着來華的外國人日益增多，生活共處耳聞目睹，國人也開始慢慢了解了星期日公休的意義，逐漸認為這是一種良風美俗。1872年6月13日，有人在《申報》上發表文章《論西國七日各人休息事》，文章説“西洋諸國禮拜休息之日，亦人生不可少而世事之所宜行者也”。
中國最早規定星期天放假的是福州船政學堂。1882年該學堂規定：“一班照西例，禮拜日歇息，其從漢教習受教者，每月朔、望、初七、二十三歇息一日。”該學堂共四個班，一班是接受西式教育的，所以休星期天;但其餘三個接受“漢教習”的班，雖然也是七天一休，但硬是按照陰曆規定每逢七年級、初七、十五、二十三各休一日。
首次見到關於實行星期制休假的規定，還是在中國近代第一個由國家頒佈的、史稱 “壬寅學制”的文件裏。1902年8月15日，朝廷頒佈《欽定中等學堂章程》、《欽定高等學堂章程》，其中規定全國的中等、高等學堂，一律實行星期制，逢星期天休息。不出4年，星期制就走出校門。在京城的中央機關，先採取星期制的是與學堂有關聯的學部，之後是分管經濟和外交的商部和外務部，到後來，被視為最保守的禮部和吏部也過上了星期制。
