生命衰老是隨年齡增長逐漸演變的過程，腎臟是身體衰老較早和較突出的臟器之一。研究發現，四十歲以後腎臟重量開始逐步減輕，腎組織萎縮，或形成腎囊腫。腎的血流量進行性減少，腎小球濾過率每年約下降百分之一。年齡到八十歲時腎小球硬化率明顯增加，濾過率僅為青年人的二分之一，腎臟儲備能力明顯降低，一旦有嘔吐腹瀉、感染髮熱、血容量減少，極易引起腎臟功能急劇下降而危及生命。
影響到中老年人腎功能的主要有兩個方面：
一、眾所周知，肥胖、高血壓、糖尿病、高血脂、高尿酸，即代謝綜合徵是中老年常見病，不僅導致心腦血管硬化，也是腎臟血管硬化的元兇，這些疾病使腎臟衰老進程加速，而早期及時治療和飲食調攝可阻止病情發展。
二、飲食在養生和保健中起着很重要的作用。中醫認為過食膏粱厚味，醇醴肥甘，是養生之大忌。我國隨着經濟發展，飲食結構調整，疾病譜亦發生變化。據統計，發達國家慢性腎臟疾病透析患者中，糖尿病腎病居首位病因；在我國目前慢性腎炎仍佔尿毒症病因的前位，但糖尿病腎病所佔比重逐年上升，無須幾年就能超出。
醫學科學發展到現在，更為強調預防為主。提倡低鹽、低脂、低熱量和適當運動鍛鍊，對中老年高危人羣防止糖尿病、高血壓和高血脂是非常重要的。
中老年人保護腎功能的中醫和飲食調攝：
腎臟衰老腎功能減退的中老年患者，腎元虧損，腎精不足，腎氣虛衰，應予扶正培元，調和陰陽。通過黃芪、生熟地、山藥、覆盆子、山萸肉、冬蟲夏草、菟絲子、薏苡仁、黃精、豬茯苓等，益氣固腎健脾利濕；丹蔘、紅花、桃仁、水蛭、川芎、劉寄奴、莪術、益母草、充蔚子、大黃等，活血化瘀通腑泄濁，辯證施治，利於改善腎臟功能，延緩腎臟衰老。
亦可配合中藥食療。黃芪山藥粥：黃芪100克，山藥、知母各12克，粳米100克，先煎黃芪知母，去渣後加入山藥粳米煮粥，糖尿病腎病患者每日一次或分兩次服；土茯苓木瓜粥：土茯苓50克，木瓜10克，粳米（或薏苡仁）100克，土茯苓木瓜先煎去渣後加入粳米（或薏苡仁）煮粥，尿酸性腎病患者每日一次；桑寄生紅棗茶：桑寄生30克，紅棗10枚，滾開水泡代茶，適合於高血壓腎病患者。
