慢性便祕是指排便次數減少，每週少於3次，排便不暢、費力、糞便乾結等，上述症狀累計達6個月，最近3個月持續存在。
便祕的原因
老年人的生理功能逐漸下降，消化功能也隨之減弱，且老年人多合併有各類慢性疾病、年老體虛、食量不足或運動量減少、長期卧牀等可致胃腸運動減弱，腸內容物通過遲緩，糞便內水分過度吸收，容易導致糞便乾結。不良的飲食習慣，如老年人的牙齒脱落後只進食容易消化的食物，含纖維多的食物攝入減少，或胃腸功能紊亂，腸道菌羣失調等均可導致便祕。
便祕的危害
局部和全身不適慢性便祕可引起局部和全身症狀。因糞便過於堅硬，可引起肛門疼痛、肛門墜脹、肛裂、肛周膿腫、痔瘡出血。糞石的局部刺激，可造成腸黏膜損傷而形成糞性潰瘍。糞石有時甚至要用器械將其搗碎或用手指挖出。另外，腸道內代謝產物及毒素不能迅速排出而滯留體內，可引起全身症狀，如口苦、口中發黏，上腹脹滿、兩脅脹痛、噯氣，部分病人還可出現食慾不振，精神萎靡、頭暈乏力、全身不適、頭痛、失眠等。
某些急性心腦血管疾病的致死誘因老年人多有高血壓、動脈硬化、冠心病等，便祕往往需要動員全身的力量來排出大便，腹壓增加或用力過猛使血壓升高、心率加快、心肌耗氧量增加、心臟負荷加重。老年便祕患者因排便時坐位或蹲位時間較久，加上過度用力可出現頭暈、乏力、心慌、氣短、出汗等症狀，可誘發排便性昏厥、血壓升高、腦供血不足，甚至腦血管破裂，還可誘發心絞痛，甚至發生急性心肌梗死、心律失常、主動脈瘤或心臟室壁瘤破裂而猝死。這是對老年人最大的威脅，應引起警惕，禁忌用力排便。
誘發多種疾病食物殘渣中的細菌發酵，產生大量有害氣體和毒素，如不能及時排出，毒素被血液吸收，可影響健康與壽命。當這些有毒物質超過肝臟解毒能力時，可隨血液循環進入大腦，從而損害中樞神經，使腦神經的正常功能出現異常，對老年人可導致老年性痴呆。如便祕長期得不到解除，會導致糞便性不完全性腸梗阻，甚至是完全性腸梗阻。乾燥的糞便內致癌物對腸道黏膜長期刺激，可誘發結、直腸癌。糖尿病患者便祕，因影響胃排空而不能正常進食，使血糖波動大而不易控制。老年男性便祕患者，直腸內糞便壓迫肥大的前列腺，造成尿意頻繁和排尿困難，久之膀胱容量增大，形成尿瀦留。由於排便費力，肛門括約肌功能失調，便祕患者的直腸黏膜容易部分或全部脱出肛門外，導致直腸脱垂。
總之，長期慢性便祕誘發和加重多種疾病，給老年人心理和身體帶來很大的負擔和痛苦，影響了老年人的生活和健康，因此應引起高度警惕，及早預防和診治。
