研究人員發現，一種最普通的菜——圓白菜，對癌症、心腦血管病等很多現代生活疾病有預防功能，並且具有抗衰老作用。
研究人員的研究證實了防癌食品確實存在，在這類食品的排序中，圓白菜的這種功效僅次於大蒜。它的第一大功效能提高人體免疫力，可預防感冒，保護癌症患者的生活指標。研究人員經過反覆對比發現，圓白菜與茄子、蘿蔔同樣可以大幅增加白鼠體內的TNF(癌腫壞死基因，是一種可產生白血球的物質，具有殺死病毒、癌細胞的功能)，提高免疫力的功效與臨牀使用的同類藥品相當。第二大功效是較強的抗氧化、防衰老作用。醫學科普常識吿訴我們，體內氧化現象正是各種疾病的成因。例如血管被氧化會導致心肌梗死、腦梗塞，遺傳基因被氧化易發生癌變等。醫學上把這種防止體內氧化過程的作用稱作抗氧化。日本科學家認為，圓白菜的抗氧化效果與蘆筍、菜花同樣處在較高的水平。圓白菜的藥用效果往往依其外觀、產地而有所不同。未完全成熟、葉形舒展的嫩株抗氧化效果最佳。
圓白菜這些特殊功效的祕密在於它特有的香味，這種香味來自一種叫做“異硫氰酸酯”的化學物質，它屬於含硫化合物，大蒜、芥末的特有刺激氣味都出自這種化合物，防癌、防治心臟病的功能也都與它的香味成份有關。帶有含硫化合物成份的這類蔬菜特有的刺激氣味早在古代就引起了人們的注意，與此相關的各種芳香療法在很多國家的歷史資料中都有記載，並且一直沿用至今天。
