獅子是國家一級保護動物。現代獅子主要分為非洲東部、南部的一支和非洲中部、西部及印度的一支，後者已處於瀕危狀態。非洲亞種全部列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》，亞洲獅列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》。
獅子是大型貓科動物，科學家根據其進化軌跡得出結論，該物種起源於約12萬年前。英國《BMC進化生物學》雜誌刊登的這項最新成果由英國、美國、法國和澳大利亞等國研究人員共同完成。他們從分佈在世界各地博物館中的古代獅子標本中取樣，包括已經滅絕的北非巴巴里獅、伊朗獅等。
亞洲獅曾經在亞洲地區廣泛分佈，但因人類的獵殺和環境的破壞，使亞洲獅幾乎走向了滅絕。生活在亞洲，尤其是印度的獅子差點在20世紀初被征服印度的英國殖民者獵殺殆盡，幸好一向將獅奉為聖獸的印度人最後保住了它們，將它們安置在印度西北古吉拉特邦境內的吉爾國家森林公園內。那裏的獅子如今已繁衍了大約300-400頭左右。
獅子體型大，軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。獅子的頭部巨大，臉型頗寬，鼻骨較長，鼻頭是黑色的。獅的耳朵比較短，耳朵很圓，母獅的耳朵基本是短短的半圓，而美洲獅的耳朵則比較長，耳尖也比較尖。獅子的前肢比後肢更加強壯，它們的爪子也很寬。尾巴相對較長，末端還有一簇深色長毛。
