紅包寓意平安順遂，包含着美好祝願，除此之外，紅包還象徵着熱情活力和好運。通常在新年之際，長輩會向晚輩發紅包和壓歲錢，在除夕夜壓到枕頭下面，同時晚輩會説一些祝福新年的話語。在古時，人們認為除夕夜的紅包可壓住邪祟，因此壓歲錢有着希望平安順遂地度過下一年的寓意。除此之外，在婚禮和生口等其他場合，也有發紅包的習慣，這是一種美好祝願的寄託。
傳統意義上的紅包也叫壓歲錢，是過農曆春節時長輩給小孩兒用紅紙包裹的錢。據傳明清時期，壓歲錢大多數是用紅繩串着賜給孩子。民國以後，則演變為用紅紙包裹。泛指包着錢的紅紙包，用於喜慶時饋贈的禮金，也指賄賂他人的錢。在中國粵語區，紅包被稱為利市（俗作利是、利事、勵事），是將金錢放置紅色封套內做成的一種禮品。
紅包封是包著金錢作為紅包送人的包裝封套，粵語稱利市封。相傳送紅包的習俗，在很久以前就流行。相傳送紅包的習俗，在很久以前就流行，但當時人們不過是以寓意吉祥的鮮紅色紙，包著一張寫滿祝福字句的字條，送給親朋好友，以表心意。
