紫外線是太陽光中10納米至400納米的光線，屬於非可見光。因為短波紫外線對微生物的破壞力極強，所以醫院裏病房就是利用紫外線來消毒滅菌。另外，某些波段的紫外線，還對人體有保健作用，可幫助人體產生維生素D，防止佝僂病。
紫外線還具有殺菌作用，醫院裏的病房就利用紫外線消毒。但過強的紫外線會傷害人體，應注意防護。
紫外線照射會讓皮膚產生大量自由基，導致細胞膜的過氧化反應，使黑色素細胞產生更多的黑色素，並往上分佈到表皮角質層，造成黑色斑點。紫外線可以説是造成皮膚皺紋、老化、鬆弛及黑斑的最大元兇。
紫外線是由原子的外層電子受到激發後產生的。自然界的主要紫外線光源是太陽，太陽光透過大氣層時波長短於290nm的紫外線會被大氣層中的臭氧吸收掉。
人工的紫外線光源有多種氣體的電弧（如低壓汞弧、高壓汞弧），紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農業上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發熒光物質發光的。
紫外線還可以防偽，紫外線還有生理作用，能殺菌、消毒、治療皮膚病和軟骨病等。紫外線的粒子性較強，能使各種金屬產生光電效應。
