南瓜也叫麥瓜、番瓜、倭瓜、金瓜、伏瓜、飯瓜、窩瓜。南瓜中含有人體所需的多種氨基酸，其中賴氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸等含量較高。此外，南瓜中的抗壞血酸氧化酶基因型與煙草中相同，但活性明顯高於煙草，表明了在南瓜中免疫活性蛋白的含量較高。
南瓜多糖是一種非特異性免疫增強劑，能提高機體免疫功能，促進細胞因子生成，通過活化補體等途徑對免疫系統發揮多方面的調節功能。南瓜含有豐富的鈷，在各類蔬菜中含鈷量居首位。鈷能活躍人體的新陳代謝，促進造血功能，並參與人體內維生素B12的合成，是人體胰島細胞所必須的微量元素。
南瓜中所含的維生素C能防止硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質亞硝酸。南瓜中含有的甘露醇，減少糞便中毒素對人體的危害。南瓜能消除致癌物質亞硝胺的突變作用。有防癌功效。南瓜中含有豐富鋅，參與人體內核酸、蛋白質合成，是腎上腺皮質激素的固有成分，為人體生長髮育的重要物質。
南瓜的優點非常明顯，它產量大、易成活、營養豐富，荒年可以代糧，故又稱飯瓜、米瓜。《北墅抱甕錄》中説：南瓜愈老愈佳，宜用子瞻煮黃州豬肉之法，少水緩火，蒸令極熟，味甘膩，且極香。所謂子瞻煮黃州豬肉之法，就是蘇東坡製作東坡肉的方法，可見人們已將南瓜視為珍物。
黑籽南瓜為多年生蔓性草本植物，原產中美洲至南美洲海拔較高的山谷裏，生長環境極為嚴格，日照在13小時以上的地區或季節不會形成花芽，極為稀有。
