近日，發表於國際雜誌Nature Communications上的一篇研究論文中，來自英屬哥倫比亞大學的研究人員通過研究發現了可以引發肥胖的關鍵基因。該基因在機體所有細胞中都存在，而且其可以編碼一種名為14-3-3ζ的蛋白質。
研究者表示，當在小鼠機體沉默該基因的表達，就會導致小鼠體內特殊類型的不健康的白色脂肪兩下降50%，這種脂肪和肥胖、心臟病及糖尿病的發生直接相關；研究者表示，儘管小鼠還會攝入相同量的食物，但其機體脂肪含量會減少，而機體中14-3-3ζ蛋白水平較高的小鼠往往體型表現地較大較圓，當以高熱量飲食對其餵食時，其機體的白色脂肪含量平均會增加22%。
在今年早些時候，很多研究者都發現人類基因組中有超過100多個區域和肥胖發生直接相關，這些基因組區域似乎是通過調節大腦對飢餓的感覺及脂肪在機體的分佈來引發肥胖的，然而當初的研究中研究者並沒有鑑別出編碼14-3-3ζ蛋白的基因，該基因可以控制脂肪細胞的產生及生長。
本文研究中研究者將特殊蛋白同脂肪產生聯繫了起來，併為開發新型肥胖藥物療法提供了一定思路，科學家們認為通過抑制該基因或阻斷該基因編碼蛋白的表達就可以抑制過重個體機體的脂肪堆積；研究者Gareth Lim博士説道，人們一般會通過兩種途徑變肥，脂肪細胞的倍增或單一脂肪細胞的擴張，而14-3-3ζ蛋白既可以影響脂肪細胞的數量，又可以影響細胞的擴張，其在脂肪細胞的生長循環中扮演着重要作用。
研究者在四年前調查過14-3-3蛋白家族，當時發現該蛋白在肥胖個體不健康的脂肪組織中存在，而本文研究不僅鑑別出了ζ蛋白是真正的幕後推手，而且還闡明瞭14-3-3ζ蛋白和脂肪積累之間的因果關係。截至目前為止研究者並不知道編碼14-3-3ζ蛋白的基因如何影響機體肥胖的，而本文研究就為解釋這一原因提供了一定幫助。
肥胖往往和糖尿病、心臟病及某些癌症發病風險增加直接相關，在世界範圍內，肥胖每年會消耗社會2萬億資產，有超過四分之一的加拿大人都是肥胖個體，而且肥胖人數一直在激增，我們並不清楚脂肪細胞如何產生，但我們清楚如何利用當前的研究結果來幫助開發抑制肥胖的新型策略。
